Люди приручили осликов в пятом тысячелетии до нашей эры. А через три тысячи лет поняли: что-то не то. Слишком уж медленные, осторожные и упрямые эти звери — ни на войну, ни в подарок царю не годятся. Как жители Навара додумались скрестить домашних ушастиков и злобных диких ослов история умалчивает, но плод запретной любви — кунга, был на пике моды следующие 500 лет, пока в город не завезли лошадей.
Загадку кунги тысячелетиями хранили земли Месопотамии. Учёные давно знали об этих древних животных по многочисленным глиняным табличкам и неоднократным археологическим находкам, но до прошлого года никак не могли понять, к какому виду они принадлежат. Дело в том, что все найденные кости копытных по внешнему виду не были похожи ни на одного ныне живущего зверя!
Учёные думали, что найдут ответ, а получили настоящую сенсацию — кунги оказались первыми в истории человечества гибридными животными! До этого считалось, что флагманами были мулы, но гибриды осла и лошади отстали на пару тысяч лет. Родителями месопотамских животин были два вида ушастых: в роли мамы — спокойные домашние ослики, а папашей всех гибридов был ныне вымерший сирийский онагр.
Особенности захоронений и записи на глиняных табличках указывают на то, что кунги очень ценились: один крупный самец мог стоить как шесть обычных ослов! Кунги не паслись, как другой скот, их кормили специально приготовленной пищей. Не обошлось и без жертвоприношений: копытных хоронили вместе со знатными хозяевами.
Такое отношение вполне оправдано — во-первых, этих копытных было очень сложно разводить. Судя по записям, онагры были достаточно агрессивны и плохо поддавались дрессировке. Поймать взрослого самца было задачей не из лёгких, а уж содержать и получать от него потомство — и подавно. К тому же гибриды двух видов были бесплодны, что вдвойне усложняет дело. Разводили этих зверей только в городе Наваре, сейчас он называется Тель-Брак. Правители держали на гибридов монополию делали на этом неплохой навар.
Во-вторых, кунги были очень быстрые, выносливые, смелые и сильные. Эти качества с лихвой оправдывали все затраты на разведение и содержание, ведь альтернативы на тот момент просто не было. Домашние ослы по своей природе достаточно осторожны, заставить их тянуть военную колесницу на поле боя — затея так себе. К тому же они маленькие и медленные.
Гибридные кунги получили все преимущества своих родителей: от диких предков они брали решимость и физические данные, от домашних — сговорчивость в работе. Знатные особы и воины предпочитали самцов, поскольку те были крупнее, а самки чаще всего трудились на благо страны в тылу.
С вами была Книга животных!
