Если биолог назвал вас «красивой, как бабочка», это ещё не повод для радости. Возможно, он имел в виду парусника антимаха — самую токсичную и крупную бабочку Африки. Тогда комплимент приобретает совсем другое значение...
От троллей в комментариях у бабочек одно отличие — антимахи не бросаются едкими замечаниями, но они всё равно могут заставить твоё сердечко биться чаще. Не потому, что очень красивые (хотя и это тоже), — в тельце насекомого содержится токсичный гликозид уабанин. Название смешное, а действует смертельно. Местные племена используют этот яд для охоты на бегемотов. Как думаете, насколько он смертоносен для человека?
Конечно, яд африканцы добывают не из бабочек. Да и одного антимаха для убийства человека будет недостаточно. Но, справедливости ради, — насекомые стали ядовитыми не ради двуногих. Смертоубийственная сила токсина направлена на потенциальных хищников — птиц и хищных насекомых. И они предпочитают обходить антимаха десятой дорогой, причём как во взрослой, так и в гусеничной форме.
Всё благодаря диете. Взрослые особи питаются нектаром — ничего необычного, так делают очень многие бабочки. Куда интереснее то, что творят их детки. Они поедают листья лиан строфантов. Как раз из них аборигены и получают яд. А личинки бабочек не только нагуливают на них жирок, но и запасаются тем самым уабанином. Как у них получается не склеить лапки от ежедневных порций яда, для учёных пока загадка. В целом, вся жизнь антимаха — одна сплошная загадка.
Известно, что для превращения в оранжево-чёрного летуна, гусеницам необходимо полинять пять раз. А чтобы их не съели раньше времени, парусники обзавелись осметрием — вилочковой железой. Прячется эта штука внутри первого грудного сегмента и чем-то напоминает змеиный язык.
В случае опасности осметрий выбрасывается наружу, выделяя особый секрет с резким неприятным запахом. Такое приспособление очень эффективно против муравьев, пауков, богомолов и птиц.
После всех линек гусеница превращается в куколку, прикрепляется к растению и ждёт метаморфоза в бабочку.
Встретиться с антимахами можно в Западной и Центральной Африке — от Либерии до Конго. Бабочки предпочитают тропические леса, редко поднимаясь выше 1500 метров над уровнем моря. Чаще всего исследователи замечают самцов. Просто потому, что не заметить их невозможно: размах крыльев этих гигантов достигает 25 см! Это одна из крупнейших бабочек Африки и мира! Причём парни ведут себя достаточно агрессивно: толкаются и даже дерутся, защищая удобное место водопоя. А вот увидеть самок антимаха — дело не из простых. Дамы имеют более скромные размеры и не такие удлинённые передние крылья. Парусницы парят среди вершин деревьев, скрываясь от посторонних глаз.
Что ещё сложнее увидеть — брачные игры этих бабочек. Собственно, учёные их и не видели, а у местных жителей есть дела поважнее, чем свечку в лесу держать. Поэтому о способах размножения антимахов, сроках их жизни и прочих интимных подробностях информации катастрофически мало. То есть, её вообще нет. Неизвестно и то, сколько всего бабочек осталось в африканских лесах. Этот факт может оказаться фатальным для таких красивых, но опасных насекомых — а вдруг они вымирают, а мы и не знаем?
С вами была Книга животных!
