Крупнокалиберный пулемет Дегтярева ДК-31 был первым, но не единственным представителем своего класса в Советском Союзе. Ограниченно использовался также крупнокалиберный пулемет конструкции Шпитального и Владимирова. Впрочем, как и ДК, это оружие представляло собой по ряду причин не самую надежную систему и также после непродолжительного периода использования было модернизировано, а первоначальная модель снята с вооружения и производства. Пулемет Шпитального и Владимирова первоначально проектировался вовсе не для армии, а для нужд ВВС. Конец 1920-х гг. ознаменовался качественным скачком в развитии военной авиации. В первую очередь существенно увеличились скорость полета самолетов и интенсивность воздушного боя, поэтому под изменившиеся требования следовало создать и новое авиационное оружие. 9 февраля 1931 г. вышло постановление правительства о разработке крупнокалиберного авиационного пулемета под 12,7-мм патрон от армейского пулемета ДК.