В июне этого года NASA сообщило о столкновении телескопа «Джеймс Уэбб» с несколькими микрометеоритами в период с 23 по 25 мая. Хотя космическое агентство заявило, что было готово к инцидентам подобного рода, один из микрометеоритов нанёс зеркалу телескопа более серьёзные повреждения, чем предполагалось в ходе моделирования таких ситуаций. Инженерам NASA потребовалось произвести корректировку, чтобы компенсировать повреждение зеркала.
Источник изображения: NASA
«На сегодняшний день мы зафиксировали 14 измеримых ударов микрометеоритов по главному зеркалу. Это, как и ожидалось, в среднем от одного до двух ударов в месяц. Оптические ошибки, возникшие в результате всех этих столкновений, кроме одного, были вполне в пределах того, что мы моделировали при расчётах, — объясняет Майк Мензел (Mike Menzel), ведущий инженер по системам миссии телескопа «Джеймс Уэбб» в Центре космических полётов имени Годдарда. — Зеркала телескопа были построены таким образом, чтобы противостоять микрометеоритам, которые неизбежны в космосе. В мае число столкновений оказалось больше, чем предполагалось по результатам испытаний. После тщательного анализа мы пришли к выводу, что это редкое статистическое событие. Оптические характеристики телескопа остаются вдвое лучше, чем требуется».
Для того, чтобы избежать подобных повреждений в будущем, NASA собрала группу экспертов по оптическим приборам для разработки плана защиты чрезвычайно ценного телескопа. В результате изучения произошедших столкновений, специалистами был сделан вывод, что имело место довольно редкое совпадение размера микрометеорита и его попадания в особенно чувствительное место на главном зеркале.
Источник изображения: NASA
Чтобы свести к минимуму удары такой силы, команда специалистов рекомендовала производить будущие наблюдения в направлении, противоположном зоне активного действия микрометеоритов, что поможет избежать слишком чувствительных прямых ударов по главному зеркалу. По словам Ли Файнберга (Lee Feinberg), менеджера по оптическим элементам телескопа, благодаря изменению направления наблюдений, команда надеется продлить работу оптики на десятилетия: «Это не означает, что нельзя будет наблюдать определённые участки неба. Просто наблюдения этих участков будут более безопасны для телескопа, когда он будет находиться в другом месте своей орбиты. В масштабах миллионов световых лет космоса не имеет никакого значения на сколько миллионов километров дальше или ближе находится телескоп от объекта наблюдения».
Предстоящие изменения будут реализованы начиная со второго года научной работы телескопа «Джеймс Уэбб».
