На границе Замбии и Танзании обнаружено старейшее в мире деревянное строение из бревен, обработанных острыми каменными инструментами. Оно было возведено на берегу реки Каламбо почти 500 тыс. лет назад, еще до появления современных людей — и, вероятно, представляло собой дорожку или помост, пишет Guardian.
Следы на бревнах показывают, что их резали, рубили и скоблили с помощью множества каменных инструментов, которые тоже были найдены рядом. Одно бревно — из древесины кустарниковой ивы — лежит поверх другого и зафиксировано на нем с помощью выемки в форме буквы U на нижней стороне.
«Когда я впервые увидел это, я подумал, что это не может быть правдой. Дерево и камень предполагают высокий уровень изобретательности, технологических навыков и планирования», — рассказывает руководивший исследованием профессор археологии Ларри Бархэм из Ливерпульского университета.
Ученый считает, что обнаруженная деревянная конструкция могла служить частью пешеходной дорожки или частью фундамента для платформы, которая использовалась для хранения вещей, дров и провизии в сухости. «Возможно, это было место, где можно было сидеть и что-то делать — или поставить сверху небольшое укрытие и спать», — добавил археолог.
Специалисты из Университета Аберистуита, изучив бревна, пришли к выводу, что они были сложены как минимум 476 тыс. лет назад — то есть задолго до появления Homo sapiens (300 тысяч лет назад). Это строение могло быть делом рук Homo heidelbergensis — предшественника современного человека, населявшего этот регион.
Раскопки на границе Замбии и Танзании стартовали в 2006 году. В 2019 году ученые, надеясь их возобновить, приехали на Каламбо и обнаружили, что русло реки сместилось и затопило место прежних работ. Бархэм разработал план, согласно которому им с коллегами предстояло обследовать узкую полоску уцелевшего пляжа, который находится выше по течению от того места, где Каламбо водопадом низвергается в озеро Танганьика.
Чтобы попасть на выбранный пляж, ученым пришлось спускаться с девятиметрового утеса. Там был найден первый деревянный предмет из всех, обнаруженных во время экспедиции, — палка-копалка, которой пользовались примерно 390 тысяч лет назад. Помимо нее археологи нашли клин, расщепленную ветку с выемкой, которая могла быть частью ловушки, и бревно, срезанное с обоих концов — возможно, рабочую поверхность вроде верстака.
Бархэм назвал результаты поисков «примечательными», поскольку древесина редко сохраняется в течение такого длительного времени. Находки археологов уцелели благодаря тому, что оказались в илистых отложениях с дефицитом кислорода.
«Возможно, это самый ранний случай, когда люди брали деревья, осваивали этот материал и создавали что-то, не имевшее прецедентов и естественной формы, которой они могли бы подражать», — рассуждает руководитель экспедиции.
Бархэм предположил, что на том же месте могут скрываться более древние деревянные предметы, поэтому сейчас приоритетной задачей археологов является работа с правительством Замбии, чтобы добиться признания водопада Каламбо объектом всемирного наследия ЮНЕСКО.
Эксперт по археологии раннего каменного века из Университета Стоуни-Брук в Нью-Йорке Соня Харманд назвала открытие коллег революционным. «Мы очень мало знаем об использовании органических материалов на ранних стадиях нашей эволюции», — напомнила она.
Специалист по палеолитической арехологии из Университета Рединга Аннемике Милкс отметила, что скрепленные внахлест бревна свидетельствуют об определенном «поведенческом пороге» и показывает, что 476 тысяч лет назад люди «структурировали свою среду обитания», используя для этого дерево, камень и, возможно, огонь.
По словам исследовательницы, «такое поведение, очевидно, было более широко распространено, чем свидетельствуют археологические записи». Милкс подчеркнула, что сделанная на берегу Каламбо находка «дает редкое представление о роли, которую древесина сыграла в эволюции человека».
