Фильм рассказывает о том, что в XIX веке перед следователями стояла важная задача – найти надежные и простые способы опознания преступников. Сначала возник метод Альфонса Бертильона, основанный на словесном описании преступников. Но он был очень громоздкий и неточный, и его сменил метод дактилоскопии – опознания по отпечаткам пальцев. Свою роль сыграло развитие фотографии.
