"Хаббл" помог изучить атмосферы двух потенциальных близнецов Земли
Экзопланеты TRAPPIST-1b и TRAPPIST-1c находятся примерно в 40 световых годах от Земли. Они, скорее всего, не имеют раздутую атмосферу с преобладанием водорода, которая обычно встречается у газовых миров.
"Отсутствие удушающей водородно-гелиевой оболочки повышает шансы на обитаемость этих планет, — говорит Николь Льюис (Nikole Lewis) из Научного института космического телескопа. – Если бы они имели водородно-гелиевую оболочку, то не было бы никаких шансов на наличие жизни, потому что такая плотная атмосфера ведёт себя подобно парнику".
Жюльен Де Вит (Julien de Wit) из Массачусетского технологического института в Кембридже возглавлял группу исследователей, изучающих экзопланеты в ближнем инфракрасном свете, используя камеру Wide Field Camera 3 телескопа "Хаббл".
Астрономы использовали спектроскопию для определения химического состава атмосферы. И, несмотря на то, что наполнение атмосферы пока неизвестно (учёные будут проводить дальнейшие исследования), низкая концентрация водорода и гелия очень удивила специалистов.
"Эти первоначальные наблюдения "Хаббла" являются довольно перспективными в получении дополнительной информации об этих мирах. Например, могут ли они быть скалистыми, как и наша Земля, или могут ли они поддерживать жизнь", — говорит Джеффри Йодер (Geoffrey Yoder), сотрудник Управления научных миссий NASA. По его мнению, это захватывающее время для НАСА в исследовании экзопланет.
Изученные планеты вращаются вокруг красного карлика возрастом как минимум 500 миллионов лет, расположенного в созвездии Водолея.
Экзопланеты были обнаружены в 2015 году благодаря серии исследований TRAPPIST (TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) – одного из последних автоматических робототехнических телескопов. Он расположен в Обсерватории Ла-Силья.
TRAPPIST-1b совершает полный оборот вокруг своего красного карлика за полтора земных дня, а TRAPPIST-1c – за 2,4 земных дня. Поскольку их родительская звезда намного слабее нашего Солнца, исследователи считают, что, по крайней мере, одна из планет (а может и сразу две), вероятно, могут находиться внутри обитаемой зоны светила. То есть средняя температура этих миров позволяет существовать жидкой воде.
Отмечается, что 4 мая 2016 года астрономы воспользовались редкой возможностью наблюдать за синхронизацией транзита – две планеты сразу пересекали диск красного карлика. Благодаря двойному транзиту, который происходит только раз в два года, учёные получили совместный сигнал, обеспечивающий комбинированные показатели атмосферных характеристик двух планет.
Сейчас исследователи надеются использоваться "Хаббл" для проведения последующих наблюдений в поисках атмосфер, состоящих из элементов тяжелее водорода, как на Земле или Венере.
По словам учёных, большее количество данных помогло бы им обнаружить, скажем, метан или рассмотреть признаки воды в атмосфере, что позволило бы лучше оценить свойства атмосферы. В связи с этим они намерены продолжать изучение двух потенциально обитаемых планет.
Нынешние результаты исследования опубликованы в научном издании Nature.
Добавим, что не так давно "Хаббл" позволил впервые изучить атмосферу суперземли, также ранее на соседней суперземле находили облака. Ещё одно важное достижение астрономов последних месяцев – составление карты погоды далёкой экзопланеты.