Главным секретом охоты хамелеонов оказалась уникальная слюна

Вязкость слюны хамелеонов оказалась в 400 раз выше, чем у людей. Это придает ей отличные адгезивные (обеспечивающие прилипание) свойства и позволяет доставлять в рот добычу массой почти равной трети массы самой ящерицы. К таким выводам пришли авторы недавнего исследования, результаты которого опубликованы журналом Nature Physics.

Способность менять цвет кожи, язык, длина которого может вдвое превышать длину тела животного, — у хамелеонов достаточно необычных свойств, чтобы привлекать большое внимание и публики, и ученых. Биологи из Бельгии и Франции, работающие под руководством Паскаля Даммана (Pascal Damman) и Винсента Беля (Vincent Bels), обнаружили ещё одну уникальную особенность этих ящериц: их слюну.

Охотясь, представители семейства хамелеонов поражают жертву языком. Упругая "пружина" эластичных тканей, разворачиваясь, придает ему скорость в десятки километров в час. Остается лишь удивляться, как добыча не падает с языка, возвращающегося в пасть ящерицы. Для объяснения этому выдвинуты несколько гипотез, включая наличие "микроприсосок" или "микрокрючков" на поверхности языка.

Однако, как выяснил Паскаль Дамман с коллегами, секрет состоит в особых характеристиках слюны хамелеонов. Её сильная вязкость обеспечивает высокое поверхностное натяжение и адгезивные свойства. Кроме того, расширение площади языка ближе к концу дополнительно увеличивает поверхность контакта.

В результате эти ящерицы оказываются способны удержать на языке жертву, масса которой достигает 30 процентов от их собственной. Ученые подсчитали, что если б слюна хамелеонов имела такую же вязкость, как наша, то максимальный вес их жертвы составлял бы лишь 0,6 процента от веса хищной ящерицы.