За годы присутствия в Афгане ограниченного контингента Советских войск в рукопашных схватках военнослужащие участвовали очень редко. Как правило, при стычках с моджахедами до этого не доходило, а если и случалось, квалифицировалось как признак некомпетентности командования. Как бы то ни было в воспоминаниях участников тех событий встречаются подтверждения, что порой русские сходились врукопашную с исламистами.
Тактикой ведения ближнего боя, регулярно отрабатывая приёмы каратэ, самбо и бокса, овладевали спецназовцы и десантные войска. В обязательном порядке изучали они и другие виды единоборств, цель которых — нейтрализовать неприятеля, вооружённого холодным, либо огнестрельным оружием. Привычным этот метод ведения боя был для дозорных, которых отправляли осматривать окрестности, к примеру, чтобы организовать засаду. В целом «рукопашка» не была характерна для афганской кампании.
Одна из трагических страниц той войны — рукопашный бой, который произошёл майским днём 1980-го вблизи кишлака Хара в восточной провинции Кунар. 84 пехотинца столкнулись здесь с двумя сотнями «духов». Целью советских воинов являлся захват Печдара — ущелья, которое продолжительное время удерживали басмачи. Военнослужащие предприняли пеший переход, двигаясь от селения Баркандай к горному кишлаку Хара.
На их пути душманы организовали засаду. Завязался жестокий бой. Полтора десятка человек во главе с лейтенантом С. Заколодяжным заняли оборону в малоэтажном строении на окраине селения. Из окружения выходили глубокой ночью, бесшумно двигаясь вдоль речного русла и орудуя прикладами, кулаками. Численность противника, принимавшего непосредственное участие в схватке, составляла более 20 человек. Оказывая сопротивление врагу, русские люди не оставляли раненых, тащили пострадавших на себе. На родину большинство из тех бойцов отправились в цинковых гробах. «Духи» потеряли около 120 человек.
Спустя 4 года «схлестнуться» со сторонниками джихада довелось миротворцам, служившим в 149-м мотострелковом батальоне. В апреле 1984-го батальону, дислоцированному в Кундузе, был отдан приказ уничтожить банду басмачей, препятствовавшую снабжению советских войск. Наши создали ситуацию, в которой моджахеды должны были напасть на автоколонну, перевозившую провизию. Советским бойцам командование поставило задачу перехватить двигающихся к месту следования колонны «духов», нанеся удар из засады. Для бандитов появление «шурави» стало подобно грому среди ясного неба и спровоцировало дикую панику. В результате под Чимтаной было уничтожено свыше 200 душманов, в том числе арабские и китайские наёмники. Потерь среди советских военнослужащих не было.
