Исследователи изучили окаменелости возрастом 250 млн лет и обнаружили доказательства того, что животные из рода Lystrosaurus тогда впадали в спячку так же, как медведи сегодня. Американские ученые пришли к этому выводу, изучив клыки листрозавров, травоядных терапсидов (звероподобных рептилий), которые обитали в Антарктиде.
Сравнивая поперечные сечения зубов шести антарктических листрозавров с поперечными сечениями зубов четырех листрозавров из Южной Африки, исследователи смогли найти периоды меньшего роста и большего стресса, которые были характерны только для образцов из Антарктиды. Эти отметины совпадают с аналогичными отложениями на зубах современных животных, которые в определенные моменты года впадают в спячку. Это не окончательное доказательство того, что Lystrosaurus впадал в спячку, но это самые старые следы такого рода на зубах, которое мы ученые нашли на сегодня. «Животным, живущим на полюсах или рядом с ними, всегда приходилось сталкиваться с более экстремальными условиями окружающей среды. Эти предварительные результаты показывают, что переход в состояние, подобное спячке, не является относительно новым типом адаптации. Это древний тип», — отметила палеонтолог Меган Уитни из Гарвардского университета.
Состояние гибернации, или оцепенение, вполне могло быть важным для животных, живших в то время у Южного полюса. Хотя в триасовый период в регионе было намного теплее, по-прежнему наблюдались большие сезонные колебания в количестве светового дня. Вполне возможно, что Lystrosaurus был не единственным животным того времени, впадающим в спячку, и некоторые из динозавров, которые появились позже, вполне могли впасть в спячку. Проблема в том, что у большинства видов того времени не было постоянно растущих клыков или даже зубов. «Чтобы увидеть специфические признаки стресса и напряжения, вызванного спячкой, вам нужно взглянуть на то, что может окаменеть и постоянно росло в течение жизни животного. У многих животных этого нет», — говорит биолог Кристиан Сидор из Вашингтонского университета.
Открытие позволит узнать больше об эволюционной истории видов, поддерживая идею о том, что гибкая физиология — способность адаптировать функции организма к сезонам — может иметь жизненно важное значение для выживания в периоды массового вымирания.
