Ученые впервые обнаружили межзвёздного "путешественника": Комета или астероид?

Американские астрономы объявили об открытии первого межзвёздного астероида. Руководитель группы, Дэвид Джуитт из Университета Калифорнии, отметил, что небесное тело является вытянутым и сигарообразным, а также оно достаточно крупное, примерно, как половина городского квартала.
 

 
Впервые объект заметили 18 октября в американской обсерватории PANSTARRS 1, однако тогда его приняли за межзвёздную комету. Небесному телу дали номер С/2017 U1. В дальнейшем, наблюдая за объектом, определили, что скорость его движения – 26 километров за секунду, гиперболическая траектория не замкнутая, а эксцентриситет довольно небольшой. Это и дало понять, что небесное тело является своеобразным межзвёздным путешественником. Позже, когда использовали телескоп VLT (Европейская южная обсерватория), оказалось, что объект всё-таки не является кометой, поскольку отсутствует кома – газовая оболочка. Соответственно, больше вероятности, что это астероид. Тогда номер несколько изменился – сначала там поставили букву «А», а потом заменили на «I» (от слова interstellar, то есть, «межзвёздный»).
 

 
Также его назвали Оумуамуа, что на гавайском языке означает «разведчик» или «посланец издалека». По словам Дэвида Джуитта и его коллег, есть информация про более, чем три сотни комет, которые являются долгопериодичными, а также у них эксцентриситет больше единицы. Однако всегда такие объекты прилетали из облака Оорта, сильно разогнавшись и фактически уже выскакивая за пределы нашей системы, потому что на них воздействовали гравитация планет или асимметричные газовые струи, возникающие при приближении к звезде. Летучие вещества на поверхности объекта тогда всегда таяли.
 

 
Однако Оумуамуа точно не оттуда, поскольку и кометой не является, и движется очень быстро, так что на него точно гравитационные пертурбации не повлияли бы настолько сильно. Изучения астероида продолжались. 28 октября через телескоп WIYN, у которого главное зеркало 3,5 метра в диаметре, удалось получить некоторую дополнительную информацию. Учёные отмечают, что даже мощнейшая аппаратура не позволила бы рассмотреть астероид полностью, потому оцениваются форма, размеры и особенности по яркости и спектру. Для этого астрономами измеряется абсолютная звездная величина, то есть та, как если бы человек смотрел на объект, находящийся рядом с Солнцем. Поскольку имеется информация о примерной отражательной способности космического тела такого вида, то есть возможность посчитать его размеры. Согласно абсолютной звездной величине, которая равнялась примерно 21,5-23,5, учитывая периодичность в 8 часов, специалисты примерно определили форму небесного объекта. Оказалось, что астероид сигарообразный, его длина – 230 метров, а диаметр – 35. Также он оказался очень плотным. Правда, с такими параметрами не все согласны. Например, Институт астрономии на Гавайях отмечает, что длина объекта 400 метров, а диаметр – 40.
 

 
По спектру астероид красноват, хотя и совсем не такого яркого оттенка, как большая часть небесных тел в поясе Койпера. Более похоже это на Троянцы – это небольшая группа объектов, считающихся отколовшимися в результате космической бомбардировки от Марса и с тех пор дрейфующими в космическом пространстве неподалёку. Однако, естественно, межзвёздный пришелец точно не был из их числа. Хотя газовая оболочка у небесного тела не найдена, специалисты предполагают, что некие летучие вещества и лёд возможны под поверхностью. Толстый пылевой слой может скрывать всё это, а также, поскольку плохая тепловая проводимость, внутренняя часть слабо прогревается солнечным жаром. В связи с этим, астрономы хотят вести изучение и дальше, чтобы зафиксировать период, когда лёд начнёт таять и разломает пылевую кору.
 

 
Откуда мог прилететь Оумуамуа? По предположениям, скорее всего, он двигался примерно со стороны Веги, что в созвездии Лиры. Точно же определить систему, которой когда-то принадлежал астероид, не удалось. Вега считается просто наиболее подходящим вариантом для продвижения с этой стороны к Солнцу любых объектов. Вероятнее всего, что местом его рождения была звёздная ассоциация в созвездиях Киля и Голубя, а вылетел он оттуда примерно 45 миллионов лет назад. Предположительно, выкинуло астероид в связи со взрывом его звезды. Возможно, ранее он был частью какой-то планеты, подобной по структуре коры Марсу – учитывая вышеупомянутые сведения про красноватый оттенок в спектре.
 
К Земле астероид был ближе всего 14 октября, хотя опасности не представлял – расстояние составляло в 60 раз больше лунного. В мае 2018 года объект достигнет Юпитера, а в январе 2019 – Сатурна. Некоторые специалисты задумались о том, стоит ли отправить на Оумуамуа космическую миссию. Гипотетически, предполагается догнать астероид рядом как раз с одним из газовых гигантов. Для космической станции могут задействовать двигатель, основанный на технологии Breakthrough Starshot. Правда, есть сложность в том, что корабль, если он догонит астероид, либо вообще не попадёт на орбиту, либо пролетит точно мимо. Чтобы космолёт приземлился точно на поверхность межзвёздного путешественника, нужно очень точно высчитать скорость. В настоящее время ведутся споры о разработке такого аппарата, и точной информации о его характеристиках не имеется. Возможно, миссия и вовсе не состоится, а астероид дальше продолжат изучать только через телескопы.