Известный своими научными работами о городах средневековой Италии Джон Кеннет Хайд последние годы своей жизни занимался исследованиями изменений в грамотности и письменности Италии XIII-XIV веков. Английский историк утверждал, что в Южной и Центральной Италии того времени на каждую 1000 жителей приходилось 900 совершенно неграмотных, между женщинами безграмотность была общим правилом — из 1000 женщин менее 20 умели читать и писать.