Гёте в своих мемуарах «Поэзия и правда» рассказывает, как еще в детстве он переработал историю о ветхозаветном персонаже Иосифе в пространную повесть, которую он продиктовал одному из своих товарищей, но вскоре сжег, так как на взгляд самого автора повесть была слишком «бессодержательной». Поясняя, почему он взялся за библейскую историю об Иосифе, Гёте говорил: «Как много свежести в этом безыскусственном рассказе; только он кажется чересчур коротким…
