« Je ne suis pas dans ma meilleure forme, c’est un test. Mais je suis impatient d’épingler à nouveau un dossard », a souligné le champion belge, victime de fractures à la clavicule, au sternum et à sept côtes lors d’une chute dans A travers la Flandre le 27 mars. L’accident lui a fait rater ses deux grands objectifs du début de l’année, le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, ainsi que le Giro. « Cela n’a pas toujours été facile d’être sur la touche mais heureusement je peux regarder vers l’avant à nouveau », a-t-il déclaré dans un communiqué.
Au Tour de Norvège (23-26 mai), il aura quatre étapes pour se remettre dans le rythme. « J’ai pu augmenter mon entraînement lors des dernières semaines mais cela reste très différent de la course. Le but est de me tester, sans autre objectif », a-t-il dit. La suite reste à écrire, a précisé son directeur sportif Merijn Zeeman. « Nous ne savons pas encore à quoi va ressembler son programme de courses. On verra dans les semaines qui viennent », a-t-il expliqué, avec les JO-2024 de Paris et peut-être le Tour de France à l’horizon.
L’autre leader de Visma-Lease a bike, le Danois Jonas Vingegaard, lui-aussi lourdement touché – pneumothorax, fracture de la clavicule et de plusieurs côtes – lors d’une chute au Pays basque le 4 avril, a récemment repris l’entraînement. Mais la formation néerlandaise n’a pas encore communiqué sur la date de reprise en compétition du double vainqueur sortant du Tour de France.
