Siempre en busca del siguiente eslabón que una los éxitos de Rafael Nadal con los del futuro, el tenis español fija su vista en Pedro Martínez Portero, valenciano de 23 años que confirma en Roland Garros una progresión que invita a soñar, con los pies en el suelo. Ya está en tercera ronda del torneo parisino y con paso decidido, pues despachó ayer a Mikhail Kukushkin en menos de dos horas por 6-3, 6-1 y 6-0.
Mientras para unos este año del coronavirus está siendo un curso de transición, para Martínez Portero es la oportunidad que se ha trabajado desde los torneos «challenger». Y va despachando los «primera vez que» a buen ritmo. En el Abierto de Australia, primera victoria en el cuadro final de un Grand Slam después de superar la fase previa; primeros cuartos en el ATP 500 de Río de Janeiro; primer cuadro final de un Masters 1.000, en Roma, donde Denis Shapovalov se le cruzó en segunda ronda. Ya el año pasado pisó tímidamente el cuadro final de Roland Garros, pero acusó el desgaste de la fase previa y los nervios en su debut. En esta edición ha aparecido un tenista más convencido de que se puede codear con los grandes. Venció al australiano Aleksandar Vukic, también de la previa, por 7-5, 6-4 y 6-0. Y ayer, de un sopetón, a Kukushkin, con solo siete errores no forzados. Tras París, otra primera vez, su nombre estará entre los cien mejores del mundo.
«He vivido situaciones que hacen que te vayas acostumbrando a jugar aquí, el año pasado pagué la novatada, perdí el primera partido, que estuve más nervioso de lo normal. Este año estoy más acostumbrado a jugar en estos sitios», afirmó el de Alzira, que ya apuntaba maneras en categorías inferiores. Con 16 años fue campeón de España cadete, su categoría, y también júnior, un escalón más alto. Aunque los referentes, claro, son Rafael Nadal o Roger Federer, a quien quería parecerse es a David Ferrer, de quien ha dicho que es «el mejor de los seres humanos». En su escuela curtió su tenis, bajo las órdenes del hermano del ídolo, Javi Ferrer. El año pasado cambió Jávea por Valencia para unirse a Daniel Gimeno Traver y Sergio Gallego como guías. Entre unos y otros han aupado la confianza de Martínez Portero que aún puede mirar más alto. Mañana se medirá con Sebastian Korda -doblegó a John Isner por 6-4, 6-4, 2-6 y 6-4-, hijo de Petr Korda y primer tenista nacido en el siglo XXI que supera dos rondas en París.
