165 лет назад в России впервые нарядили рождественскую елку
Традиция украшать отдельные еловые ветви и елки была завезена в Россию из Германии императором Петром I, однако изначально она была непопулярной.
Лишь только 7 января 1852 года в Санкт-Петербурге на Екатерининском вокзале (сегодня — Московский) впервые была наряжена общественная рождественская елка. 
Первая елка была украшена игрушками, сладостями, фруктами и свечами, а на ее верхушку была установлена звезда.
После этого традиция устанавливать и наряжать елки стала распространяться по всей стране — как в домах, так и на улицах.
В 1927 году, в ходе антирелигиозной кампании, празднование Рождества Христова, как официального праздника, было запрещено, а рождественскую елку назвали «религиозным пережитком». В 1936 году елку вновь разрешили, но стали называть уже новогодней, а не рождественской.
С 1938 года главной елкой России является та, что ежегодно устанавливается в Московском Кремле.
История елки в картинках
В XVII веке сложился обычай прикреплять рождественскую ель вверх тормашками к потолку — как символ лестницы с неба, спущенной на землю в Рождество. Елку увешивали яблоками, пряниками и другими сладостями — в воспоминание о сладости райской жизни.
В Германии есть легенда, связанная с основателем протестантизма Мартином Лютером. Якобы он шел в рождественскую ночь по лесу и увидел в небе звезду, которая вдруг спустилась на макушку ели. В протестантских домах традиция украшать елку на Рождество сохранилась, несмотря даже на то, что протестанты не признают «излишеств», о которых не сказано в Библии.
Когда в конце XVII века Петр I совершал путешествие по Европе, ему очень понравилось то, как украшали елку на Рождество. Настолько, что царь издал указ: к 1 января 1700 года, в ознаменование прихода нового века, всем нарядить елки. Однако обычай в России прижился не сразу, и до середины XIX века елки в России на Рождество были в основном в домах у немцев.
Однако с середины XIX века, после первой публичной елки в Петербурге в 1852 году, обычай украшать елку становится чрезвычайно распространенным. Настолько, что Чайковский пишет самый известный в мире рождественский балет — «Щелкунчик», действие которого разворачивается в буквальном смысле под елкой.
В ХХ веке на елку были «гонения». В первый раз — в 1916 году, во время Первой мировой войны, как на пришелицу из Германии. Во второй раз — в 1918 году, формально как на буржуазный пережиток. Хотя на самом деле было понятно: рождественская ель — это слишком очевидный христианский символ. И на некоторое время он практически исчез из жизни советских людей.
В 1935 году, во время голода и депрессии, работники советской пропаганды для поднятия «народного духа» решают вернуть людям «зимний праздник» и елку. Разумеется, это уже не рождественская ель, а просто новогоднее дерево. Сегодня во многих семьях елочка снова стала рождественским символом. И на ней вместо пятиконечной красной звезды вновь, как и прежде, горит Звезда Вифлеемская.
Рисунки Дианы Лапшиной