Промышленный переворот в России
Экономическое развитие России в начале 19-го в. свидетельствовало о глубоком кризисе феодально-крепостнической системы, которая по-прежнему сохранялась в империи. Это имело свои объективные показатели. С одной стороны, в стране уже начали появляться черты капиталистического уклада. Но была и оборотная сторона медали: разорялись помещичьи хозяйства, мануфактуры, основанные на труде крепостных крестьян. Всё это приводило к усилению крепостного гнёта, сокращению рынка наёмных рабочих, упадку внутренней торговли. Иными словами, политическая система России негативно влияла на её экономику.
Хронологические рамки промышленного переворота в Российской империи — вопрос дискуссионный. И всё же большинство исследователей сходится во мнении, что начало этому процессу было положено в 1830—1840-е гг. Развитие индустрии в нашей стране имело ряд особенностей. Во-первых, промышленная революция в Российской империи началась и закончилась значительно позднее, чем в странах Западной Европы. В России этот процесс протекал в условиях сохранения крепостничества, что, безусловно, его тормозило. И, наконец, в-третьих, в России до отмены крепостного права главным образом развивалась техническая сторона промышленного переворота. С социальной дело обстояло гораздо хуже. С большими трудностями формировались такие классы, как буржуазия и пролетариат.
Тем не менее к концу правления Николая I в России уже существовало свыше 14 тыс. промышленных предприятий, на которых было задействовано около 800 тыс. рабочих. В стране появились новейшие технические разработки в таких отраслях, как хлопчатобумажная промышленность, металлургия. В 1820-е разработаны первые аппараты российского производства: машины, сеялки и многое другое.
В 1837-м введена в эксплуатацию первая российская железная дорога, которая соединила Петербург и Царское Село. Вслед за ней были открыты Варшаво-Венская (1848 г.) и Николаевская (1851 г.) железные дороги. Не менее активно развивалось пароходство, как морское, на Чёрном и Балтийском морях, так и речное, на Волге и Днепре.
Важным этапом в развитии российской экономики начала — середины 19-го в. стали преобразования, предпринятые министром финансов Егором Францевичем Канкриным. Благодаря его денежной реформе 1839−1843 гг. в России появилась твёрдая валюта — серебряный рубль. В стране удалось создать государственные запасы драгоценных металлов, серебра и золота, что, безусловно, стабилизировало экономику и стало привлекать в неё иностранные инвестиции.
Что касается торговли, то за время промышленной революции её обороты увеличились с 60 млн руб. в год до 90 млн. Изменился список ввозимых в Россию товаров. Теперь акцент делался на машины и промышленное оборудование. Перемены коснулись и списка вывозимой из страны продукции. Во-первых, Россия увеличила экспорт зерна. Во-вторых, российская промышленная продукция стала пользоваться значительно большим спросом, главным образом на азиатских рынках. Развивалась и внутренняя торговля. Платёжеспособность населения выросла, что, как следствие, увеличило спрос на самые разнообразные товары внутри страны. При этом спрос на промышленные товары рос очень медленно.
В первой половине 19-го в. активно развивались российские города. Если в начале века их насчитывалось 600, то в конце столетия — уже 1 тыс. Появлялись новые поселения, в основном на границах империи: Николаевск-на-Амуре, Махачкала, Нальчик, Анапа и многие другие. Складывался также новый тип фабричных городов.
В целом развитие промышленности в России шло довольно успешно, однако сельское хозяйство страны по-прежнему было отсталым. Разница в развитии сельского хозяйства и промышленности тормозила общее развитие Российской империи и не позволяла ей догнать западные державы.