Фирма "Шарлау" существовала в Астрахани с 1887 года, сначала Шарлау старшего (швейцарского гражданина), а затем его наследников, она включала в себя кондитерское заведение и шоколадную фабрику и размещалась изначально в разных зданиях. В конце 19 века Карл Арнольдович Шарлау построил это здание, в котором разместились и производство, и личные квартиры владельцев.
С возведением этого дома связана публикация в "Астраханском листке" от 12 июля 1901 года, в которой редактор писал следующее: "Шарлау дом свой окончательно отделал. Дом весьма не дурной, но он производил бы лучшее впечатление, если бы не был "крашен" женскими фигурами, производящие неприятное впечатление и говорящими об отсутствии чувства изящного у строителей дома". Через некоторое время в следующем номере "листка" появилась новая статья о доме Шарлау, в которой скульптор Пенкин заявил о том, что он не виноват в таком оформлении фасадов: "работал он над украшением дома не самостоятельно, а по указанию самого господина Шарлау и его подрядчика".
До самой революции в этом доме действовали известный в городе кондитерский магазин (при кондитерской была также шоколадная фабрика) и роскошная кофейная К.А. Шарлау, а на втором этаже располагались квартиры хозяев заведения. С западной стороны к основному объему здания примыкали хозяйственные корпуса.
Что касается архитектуры, то "Шарлау" – двухэтажное кирпичное здание, возведенное в конце 19 века по проекту архитектора Домонтовича. Образец богатого городского особняка, выполнявшего одновременно жилую и торговую функции. Кроме этого здание имеет градостроительное значение – закрепляет древнюю планировку городского центра, располагаясь на южной границе Белого города.
Выразительный архитектурный силуэт постройки формируется главным образом угловой квадратной башней, завершенной четырехгранным куполом, а также пышностью и нарядностью фасадов. Активную роль в убранстве фасадов играет металлическая вязь: смотровая площадка имеет ажурный кованый парапет, также металлическое ограждение имеет и крыша. Изначально над южным порталом существовал изящный балкон.
Фасады оформлены в эклектичном стиле с чертами неоренессанса и отличаются разнообразным применением лепного декора – раковин, гирлянд, пилястр с коническими капителями. Фрагменты лепного декора сохранились и в интерьерах.
Анна Парфёнова
