Живопись в России возникает, как парики и картофель, вместе с реформами Петра I. Вопрос состоит в том, когда живопись становится для нас органичной формой культуры? В какой момент она перестаёт быть отражением взгляда другого на себя и, перенимая эстафету у иконописи, превращается в наше умозрение в красках? Этот переворот в культуре связан с именами нескольких художников, в ряду которых находится Василий Иванович Суриков. Как говорил критик В.В. Стасов, желающий "перетрусить… всю художественную Россию", "проэкзаменовать всю русскую школу… с точки зрения иностранности", только Репин и Суриков после Перова и Федотова "избавились от греха "иностранности"
