Этот ночной житель наших лесов и перелесков, менее всего похожий на куницу, также относится к семейству куньих. По наружному виду барсук неуклюж и приземист, мех у него рыжевато-серый и щетинистый. У барсука широкая спина и сильно развитая мускулатура. Ноги короткие с голой ступней и крепкими загнутыми когтями. При ходьбе барсук, так же как и медведь, ступает на всю ступню. Голова у барсука довольно длинная, с небольшими ушами. Глазки маленькие. Черепная коробка узкая. Коренные зубы развиты сильнее, чем у других хищников. Хвост небольшой, толстый у основания. Под хвостом имеется поперечная складка жира, в которой помещаются железы, выделяющие пахучую жидкость. Под кожным покровом имеется сильно развитая жировая клетчатка. Отдельные барсуки-самцы достигают веса 32— 35 кг при длине до 1 м. Чаще же барсуки встречаются весом от 15 до 20 кг. Самцы всегда крупнее самок. Вес барсука зависит от наличия кормов и сезона. Наибольшего веса барсуки достигают в осенние месяцы — в сентябре и в октябре. В эту пору они так жиреют, что не могут бежать вскачь. Меньше всего весят барсуки весной, когда выходят из нор после зимней спячки. Шерстный покров барсука состоит из довольно длинных грубых, напоминающих щетину, волос длиной до 7—8 см на спине и короткого слегка волнистого подшерстка, который вполне развивается только к концу сентября. Волосяной покров наибольшей длины достигает на задней части спины и на боках. На брюшке, на пахах и на голеве барсука шерсть значительно короче. Окрашен барсук очень оригинально. По белой головке, от щек, через глаза и далее, через уши, проходит черная полоса. Нижняя часть шеи, брюха и конечностей черные, постепенно переходящие на плечах в серый тон. Окраска спины и боков серые с рыжим оттенком. Хвост белый. Барсук замечательно приспособлен для подземного образа жизни. Благодаря коротким когтям и сильным мышцам он легко копает норы и, нередко атакуемый собаками, успевает закопать за собой один из отнорков. Низкое, несколько приплюснутое туловище и крепкие ноги облегчают барсуку свободное продвижение по подземным ходам. У барсука сильно развит слух и обоняние, но, как и большинство хищников, он несколько близорук. Барсук относится к отряду хищных, но, как и медведь, он менее плотояден, чем остальные хищные звери. В пище барсуков обычны мелкие млекопитающие, главным образом грызуны-вредители (полевки и мыши), насекомоядные — кроты и землеройки. Поедает он и молодых зайчат и молодь пернатой дичи: тетеревов, глухарей, рябчиков и куропаток. Барсуки разыскивают также змей и лягушек и охотно поедают их. Бывали случаи нападения барсуков и на мелкий домашний скот — овец, коз. Барсуки охотятся за насекомыми и их личинками. Как и медведи, они охотно пожирают разложившееся мясо — падаль. Иногда барсуки поедали и себе подобных. Из растительной пищи барсуки предпочитают клубни картофеля, грибы, ягоды, желуди, орехи и некоторые злаки. В степной местности барсуков застают на бахчах, где они лакомятся арбузами и дынями. Однако вред, приносимый ими сельскому хозяйству, весьма незначителен. В горной местности ближе к осени барсуки в изобилии находят на земле опавшие дикие фрукты. Весной, летом и осенью звери постоянно нуждаются в свежей воде. Данные о периоде течки у барсуков весьма разноречивы. Но проходит она, повидимому, в конце лета — в августе или в начале сентября. Беременность протекает около восьми месяцев. Очевидно, как и у соболя и куницы, развитие эмбриона у барсука-самки на некоторое время задерживается, находясь в латентном состоянии. В весенний период у барсуков, так же как и у соболей и у куниц, наблюдается ложный гон. В конце февраля — в начале марта самка приносит от двух до шести детенышей, чаще трех-четырех. Барсучата родятся слепыми и прозревают лишь на 30-й день. Из нор молодые начинают выходить только в конце мая и в начале июня. К осени они подрастают и оставляют норы родителей. На зиму они копают свои норы, в которых и залегают на спячку. Со второй половины лета барсуки начинают накапливать жир. К осени — к моменту начала охоты на них — барсуки очень жирны. Отдельные звери дают чистого целебного жира от 3 до 6 кг. Ко времени залегания в нору барсук бывает сплошь залит толстым слоем сала. Сало барсука, будучи перетопленным, очень напоминает медвежий жир. Даже на морозе оно не застывает. Барсучий жир издавна считается очень полезным при излечении туберкулеза и некоторых других заболеваний. Мясо барсука съедобно. Но чтобы оно не имело неприятного привкуса, у убитого барсука нужно немедленно вырезать железу, расположенную под хвостом. Барсуки очень чистоплотные животные. Испражняться они ходят на определенное место, расположенное в 10—15 м от нор. К этой «уборной» у них всегда пробита торная тропка. В ноябре, к моменту выпадения снега, барсуки залегают в нору. И только на Кавказе, где круглый год звери находят себе пищу, они не засыпают на зиму. В средней полосе европейской части России барсуки выходят из нор в марте — в начале апреля. Обычно эти сроки совпадают с прилетом трясогузки и началом тяги вальдшнепа. Распространен у нас барсук весьма широко. С запада на восток он обитает от берегов Балтийского моря до Тихого океана. Однако на самом побережье Тихого океана и на Сахалине его нет. Северная граница распространения барсука изучена еще недостаточно. Самой северной точкой его обитания считается озеро Имандра, расположенное между 67 и 68° северной широты. На юг граница распространения барсука простирается до берегов Черного моря. Обычен он и в Крыму. В степной местности барсуки обитают только по лесным массивам и оврагам, где имеются какие-либо заросли. В Сибири барсук обитает вплоть до южных государственных границ страны. Норы барсуков большинство охотников знает. Представляют они сложные лабиринты ходов, уходящих иногда довольно глубоко под корни деревьев в оврагах и густых кустах, чаще всего возле ручьев, ключей или озер. Барсучьи норы имеют иногда до трех этажей и несколько отнорков. Обитаемость нор легко определить по свежим следам, выброшенной из отнорков земле и по свежему калу на тех местах, куда звери ходят испражняться. ИСТОЧНИК
