Первый министр Шотландии и глава правящей Шотландской национальной партии (SNP) Хамза Юсаф уходит в отставку. Он объявил об этом 29 апреля на пресс-конференции в Эдинбурге. Политик решил покинуть свой пост, не дожидаясь двух голосований о доверии ему, которые должны были пройти в парламенте на этой неделе.
Вопрос о доверии Юсафу поставили по отдельности депутаты от шотландского отделения Консервативной партии Великобритании и шотландского отделения Лейбористской партии Великобритании. Этому предшествовал отказ правительства от программы ускоренного перехода к «нулевому уровню» выбросов парниковых газов, что привело к выходу Шотландской партии зеленых (Scottish Green Party) из коалиции с правящей SNP. В результате правящая партия потеряла большинство в парламенте: ей принадлежат 63 места из 129-ти.
39-летний политик, родившийся в Глазго в семье иммигрантов из Пакистана, Хамза Юсаф стал первым мусульманином, возглавившим крупную политическую партию в Великобритании, а также первым политиком азиатского происхождения и самым молодым человеком на посту первого министра Шотландии. Юсаф возглавил SNP и, соответственно, правительство в марте 2023 года, после того, как прежний первый министр, Никола Стёрджен, неожиданно ушла в отставку после восьми лет на посту. Юсаф работал в правительстве Стёрджен с 2018 года: сначала на посту министра юстиции, затем — министра здравоохранения. До этого он также был депутатом шотландского парламента.
На посту первого министра Юсаф пытался инициировать новый референдум о независимости Шотландии, хотя предыдущий состоялся менее 10 лет назад, а также разработать конституцию для будущей независимой страны. Оппозиционные партии критиковали первого министра и правительство, утверждая, что они сфокусированы на второстепенных вопросах, вместо того, чтобы заниматься актуальными экономическими и социальными проблемами.
Еще одной неудачей правительства Юсафа стала проигранная судебная тяжба против властей Великобритании. Британское правительство еще в январе 2023 года заблокировало предложенный Шотландией законопроект, предлагавший упростить процедуру смены гендерных маркеров в документах. Шотландское правительство пыталось оспорить вето, но суд отклонил иск, после чего кабинет объявил, что отказывается от дальнейшей борьбы за законопроект.
Юсаф изначально не пользовался широкой поддержкой в собственной партии: несмотря на то, что Стёрджен рекомендовала его на свое место, он с трудом смог выиграть внутрипартийные выборы, получив 52% голосов против 48% у другой претендентки — Кейт Форбс. В феврале первый министр вызвал недовольство однопартийцев тем, что заступился за министра здравоохранения Майкла Мэтисона: тому пришлось уйти в отставку после того, как выяснилось, что счет за мобильный интернет на рабочем iPad, который он использовал во время отдыха с семьей, составил 11 тысяч фунтов.
Некоторые члены SNP выражали обеспокоенность предвыборной стратегией Юсафа в преддверии парламентских выборов, которые должны пройти в Шотландии будущей осенью. Так, старейший депутат от SNP Питер Уишарт заявил, что не станет проводить кампанию под придуманным главой партии лозунгом, предлагающим избирателям сделать Шотландию «свободной от тори».
Лидер шотландских лейбористов Анас Сарвар, оценивая деятельность первого министра в конце первого года на посту, заявил, что тот «хороший парень, просто не справляется со своей работой». Лидер консерваторов Дуглас Росс охарактеризовал работу главы правительства как «катастрофу для него, его партии и, что наиболее важно, народа Шотландии».
Новая волна критики обрушилась на Хамзу Юсафа из-за закона о преступлениях на почве ненависти (Hate Crime Act), который вступил в силу в Шотландии 1 апреля. В соответствии с новым законом, уничижительные комментарии о религиозной принадлежности, сексуальной ориентации или гендерной идентичности могут быть квалифицированы как уголовное преступление. Первый министр, в частности, пообещал транс-активистам, что каждая их жалоба на оскорбительные высказывания будет рассмотрена.
Закон подвергся критике как со стороны шотландских политиков, так и обычных граждан. В частности, его раскритиковала автор книг о Гарри Поттере Джоан Роулинг, живущая в Шотландии. Писательница обвинила Юсуфа в некомпетентности и авторитаризме. В Twitter, где у ее аккаунта 14 млн подписчиков, Роулинг написала, что новый закон открывает широкие возможности для злоупотреблений со стороны активистов, «которые хотят заставить замолчать тех из нас, кто говорит об опасностях ликвидации однополых пространств для женщин и девочек». Далее Роулинг заявила, что продолжит открыто высказывать свое мнение и запустила хештэг #ArrestMe («Арестуйте меня»).
За первые три дня после вступления в силу закона о преступлениях на почве ненависти жители Шотландии подали в его рамках около 4 тысяч заявлений. Как сообщалось, многие из этих заявлений были направлены против самого Юсафа: шотландцы припомнили ему речь 2020 года, когда он публично пожаловался, что почти все руководящие должности в Шотландии заняты «белыми людьми».
