При первом знакомстве европейские исследователи поставили на первый вариант. В защиту своей позиции они приводили сразу 2 аргумента. Все крокодиловые гавиалы обладают очень вытянутым черепом со множеством игловидных зубов. И в относительных величинах их череп даже длиннее, чем у гангских гавиалов.
Вторым аргументом стало питание. Знания сравнительной анатомии подсказывали исследователям, что животина с узкой и длинной пастью предпочитает охотиться на небольшую и подвижную добычу. Эта теория подтвердилась во время наблюдения за молодыми, до 2 метров в длину, крокогавиалами. Их рацион почти целиком состоял из рыбы, креветок, водоплавающих птиц и черепах.
Только вот изучение содержимого желудков 14 взрослых рептилий показало, что с габаритами добычи вышла промашка. Хищники длиной от 3 до 5 метров способны слопать чуть ли не каждого, кто готов залезть в пресноводные прибрежные заросли Юго-Восточной Азии. Обезьяны, кабаны, олени, небольшие хищники и вараны поедаются за милую душу. Такой рацион типичен для настоящих крокодилов, а значит, гавиаладила стоит относить к ним.
Очевидцы рассказывают, что особо изголодавшиеся пресмыкающиеся могут нападать на коров и тигров! Люди, к счастью, их не особо интересуют. Но разрушение среды обитания вызывает проблемы с поиском пищи, и рептилии-таки набрасываются на людей. В период с 2008 по 2012 зафиксировано 3 случая гибели местных рыбаков от оголодавших хищников.
Точка в вопросе родственных связей крокодилового гавиала была поставлена только в 2018 году. Изучение ДНК различных видов крокодилов (не рода, а семейства, в него входят и настоящие крокодилы, и гавиалы) подтвердили, что гавиаловый крокодил всё-таки больше крокодил, чем гавиал. А новые находки палеонтологов подвели доказательную базу под родство: крокодиловые гавиалы разошлись с крокодилами довольно давно, но раньше, чем гавиалы появились в принципе.
На древнее происхождение ложных гавиалов намекает и очень архаичный уровень заботы о потомстве: его нет. Мама роет ямку, откладывает в неё 20-60 яиц и закидывает сверху землёй и прелой листвой. Если малышам повезёт, и за 3 месяца инкубации их не найдёт ни один хищник, детишки самостоятельно выкопаются и отправятся купаться.
Отсутствие заботы о потомстве — ещё одна причина бедственного положения вида. Большая часть кладок разоряется, а уцелевшим рептилиям приходится разбираться со всё более сильным влиянием человека. За последние 100 лет гавиаловый крокодил полностью исчез из Вьетнама и Таиланда, а теперь численность падает и на территории Индонезии. Если ситуация не изменится в ближайшие десятилетия, то в мире на один странный вид станет меньше.
С вами была Книга животных!
