Наблюдать за стартом «Челленджера» на трибунах, установленных напротив стартовой площадки, собрались тысячи зрителей. По телевидению за запуском также следили миллионы — запуск шаттла транслировали в прямом эфире.
Для космического челнока это был десятый полет. Среди семи человек экипажа была учительница Криста Маколифф — первый космический турист. Право участвовать в полете она выиграла в общенациональном конкурсе.
На высоте четырнадцати километров произошел отрыв левого твердотопливного ускорителя от одного из двух креплений. Провернувшись вокруг второго, ускоритель пробил основной топливный бак. Из-за нарушения симметрии тяги и сопротивления воздуха корабль отклонился от оси и разрушился. Носовую часть, где находились астронавты, оторвало от остальной части корабля.
Сначала никто не понял, в чем дело, — все, включая комментатора в прямом эфире CNN, решили, что от корабля отсоединились ускорители. Очевидцы рассказывают, что люди на трибунах начали аплодировать — и только когда обломки челнока стали падать в океан, люди вдруг осознали, что произошло.
После того как со дна были подняты фрагменты корабля, в том числе и отсек экипажа, выяснилось, что как минимум двое участников полета оставались живы и после взрыва — у них были включены индивидуальные приборы подачи воздуха.
(Всего 22 фото)
Источник: NASA
Экипаж (в первом ряду слева направо): Майкл Смит, Фрэнсис Скоби, Роналд Макнейр; во втором ряду слева направо: Эллисон Онидзука, Криста Маколифф, Грегори Джарвис, Джудит Резник.
Комплексный тренажер шаттла, декабрь 1985 года: Майкл Смит, Эллисон Онидзука, Джудит Резник, Фрэнсис Скоби.
Подготовка к полету в Космическом центре имени Линдона Джонсона.
Два члена экипажа тренируются покидать корабль в случае аварийной ситуации.
Шэрон Криста Маколифф тренируется в условиях невесомости.
Шэрон Криста Маколифф и специалист Космического центра имени Линдона Джонсона Барбара Морган во время подготовки к полету.
Шэрон Криста Маколифф и Майкл Смит на тренажере шаттла.
Шэрон Криста Маколифф и Барбара Морган.
Три члена экипажа миссии STS-51L в аэропорту Эллингтон.
Барбара Морган и Шэрон Криста Маколифф в Космическом центре Кеннеди наблюдают за запуском «Челленджера» 30 октября 1985 года.
Экипаж миссии STS-51L.
Завтрак перед запуском космического корабля.
Перед вылетом.
Запуск космического корабля «Челленджер» 28 января 1986 года, 11:38 (EST) с семью членами экипажа на борту.
Одна из последних фотографий «Челленджера» перед катастрофой.
11:39.
Секунды после катастрофы.
Обломки «Челленджера», поднятые со дна Атлантического океана Береговой охраной Соединенных Штатов, на базе ВВС США на мысе Канаверал.
Тысячи сотрудников Космического центра имени Линдона Джонсона, родные и близкие погибших членов экипажа «Челленджера» перед церемонией прощания.
Церемония прощания, выступление президента Рональда Рейгана.
40-й президент США Рональд Рейган на церемонии прощания с погибшими членами экипажа космического корабля «Челленджер». Президент сказал: «Они скинули суровые оковы Земли и прикоснулись к Богу».
26 января 2012 года, памятник на Арлингтонском национальном кладбище.
