Сергей Бобровский признан главной звездой первого матча финала Восточной конференции Кубка Стэнли. В гостевой встрече с «Рейнджерс» российский голкипер отразил все 23 броска по воротам и оформил второй сухарь в плей-офф НХЛ в карьере. И тем самым не только не позволил «Флориде» одержать победу над сильнейшей командой регулярного чемпионата, но и взял верх в заочной дуэли с Игорем Шестёркиным, не лучшим образом сработавшим в эпизодах с первыми двумя пропущенными голами.
В этом году состав участников финала Востока получился довольно предсказуемым. По итогам регулярного чемпионата «Рейнджерс» и «Флорида» заняли первое место в Столичном и Атлантическом дивизионах соответственно и подтвердили свой статус в плей-офф, без особых проблем преодолев два раунда. Обладатели Президентского кубка потерпели лишь два поражения, а их оппоненты — всего на одно больше, за что стоит сказать «спасибо» Никите Кучерову и компании. Но всё равно не оставили повода сомневаться, что за выход в решающую стадию Кубка Стэнли будут бороться две сильнейшие команды конференции.
Да, как таковой истории противостояния в плей-офф коллективы практически не имели. До настоящего момента их пути пересекались лишь однажды — в первом раунде розыгрыша 1997 года. И борьбы не получилось. «Рейнджерс» буквально смяли проводивших четвёртый сезон в лиге «Пантерз» со счётом 4-1 и вышли дальше. Но в этот раз лёгкой прогулкой для подопечных Питера Лавиолетта точно не пахло. И причин тому было сразу несколько: Мэттью Ткачук, Александр Барков и Сергей Бобровский.
В нынешнем турнире голкипер уже успел произвести настоящий фурор и даже оформить спасение, впоследствии вдохновившее на создание футболок с его изображением. И справедливо считался одним из главных козырей «Пантерз» в грядущей дуэли. Ведь не только знал все приёмы своего близкого друга и по совместительству лидера «Рейнджерс» Артемия Панарина, но и являлся настоящим специалистом по победам над триумфаторами регулярки (7-1). В 2019-м он помог «Коламбусу» разгромить «Тампа-Бэй», а год назад стал главным творцом камбэка «Пантерз» в серии с «Бостоном».
Правда, в этот раз Бобровскому предстояло сразиться в заочной дуэли с самим Игорем Шестёркиным, до сегодняшнего дня входившим в четвёрку лучших голкиперов плей-офф по проценту сейвов. И считавшегося не только главным фактором успеха «Рейнджерс» в нынешнем первенстве, но и претендентом на «Конн Смайт Трофи». Но если Сергей сумел подтвердить свой высокий статус и провёл практически идеальный матч, то его соперник таким похвастаться не смог.
Проблемы Шестёркина начались уже в первом периоде, когда тот пропустил необязательный гол от Ткачука. Бросок американца не был неберущимся, да и серьёзного трафика тоже не наблюдалось. Но Игорь допустил ошибку и не смог поймать шайбу в ловушку. И тем самым позволил «Пантерз» материализовать своё игровое преимущество, которым они владели по ходу стартовой 20-минутки. Пусть «Рейнджерс» почти вдвое реже попадали в створ (5:9), всё равно имели шанс восстановить паритет. Но вырвавшийся один на один с голкипером Брэйден Шнайдер угодил в штангу.
http://www.youtube.com/watch?v=MxZF6yAr2E0
После перерыва хозяева ожидаемо прибавили в активности и стали значительно чаще заставлять Бобровского демонстрировать своё мастерство. И он не разочаровывал. Только за первые две минуты в упор атаковали Уилл Кайлли и Винсент Трочек, но россиянин стоял стеной, а уже в самой концовке отрезка не дал «Рейнджерс» подтвердить статус одной из лучших команд Кубка Стэнли по реализации большинства. Панарин отпасовал на Адама Фокса, а тот вывел на ударную позицию Мику Зибенажада. Но Сергей чудом успел переместиться из одного угла в другой и коньком парировал «выстрел» шведа в касание.
Было очевидно, Бобровский поймал кураж, в связи с чем даже второй гол «Флориды» мог практически снять все вопросы о победителе встречи. И он был забит уже в середине третьего периода. Оливер Экман-Ларссон напомнил о своих снайперских навыках и издали «прошил» Шестёркина. Однако тренерский штаб «Рейнджерс» попросил судей посмотреть эпизод на предмет контакта вратаря с форвардом соперника Райаном Ломбергом и взятие ворот было отменено, а хозяева сохранили надежду на победу.
Тем обиднее, что перечеркнули её собственные хоккеисты. И одним из них оказался Шестёркин, вновь не справившийся с волнением в напряжённый момент. За четыре минуты до финальной сирены Картер Вераге попытался организовать сольный прорыв, но немного перестарался и фактически сделал пас вышедшему на подстраховку Игорю. Тому оставалось лишь спокойно перевести шайбу в среднюю зону, однако россиянин зачем-то отбросил её в борт — прямо на ход канадцу. Последовал прострел на дальнюю штангу, но поспел бы на него Ткачук или нет так и останется тайной. В попытке прервать передачу Алекси Лафреньер забил в собственные ворота.
После этого шансов на спасение у «Нью-Йорка» практически не осталось, а жирную точку поставил Сэм Беннетт, поразивший пустой створ — 3:0. Но ни он, ни набравшие по два очка Ткачук и Вераге не удостоились звания первой звезды. Хотя американец первым в истории забил четыре победных гола в пяти встречах полуфинала Кубка Стэнли. Ей заслуженно стал Бобровский, который не только отразил 23 броска, но и оформил второй сухарь в плей-офф в карьере. Причём спустя ровно год после того, как это удалось ему впервые. Тогда он совершил 32 сейва и не позволил отличиться «Каролине» (1:0).
