Ученые долгое время изучают генеалогическое древо современных собак в поисках их ближайшего предка. Уже известно, что вид современных собак отделился от серых волков около 20 000-40 000 лет назад, однако никто из ныне живущих видов волков не имеет столь близкой генетической связи с собаками, как их японские предки.
Теперь исследователи из Университета перспективных исследований нашли ближайшего родственника всеми любимого питомца. Им оказался японский волк, который вместе с собаками произошел от одного предка – исчезнувшей популяции серых волков. Предполагается, что они жили на просторах Восточной Азии.
В 1905 году охотники истребили японских волков и они полностью исчезли с лица Земли. Без возможности собрать пробы у живых представителей вида, исследователи взяли генетический материал из костей чучел волков, выставленных в музеях Европы и Японии, а также из древних магических амулетов и нескольких сохранившихся черепов.
На основе генетических данных, группа ученых составила эволюционное древо собак. Оно показало, что ветвь предков японского волка оказала ближе всего к современным собакам, чем к любому другому животному. Результаты исследования также могут служить фактом, что первые собаки могли появиться в Восточной Азии, а не в Европе или на Ближнем Востоке, как предполагалось ранее.
