В Приморский океанариум прибыла партия мечехвостов. Животных привезли специально разного размера — от 5 до 30 сантиметров, чтобы показать разные стадии развития этих живых ископаемых.
— Мечехвосты растут очень медленно, самому маленькому — пятисантиметровому — около четырех-пяти лет, самому большому — тридцатисантиметровому — более четверти века, — рассказал начальник отдела содержания экзотических гидробионтов Марат Хайдаров. — Живут мечехвосты долго, растут всю жизнь и могут достигать тридцати-сорока сантиметров в диаметре.
Мечехвостов можно увидеть в экспозиции «Эволюция жизни в океане» — эти членистоногие появились 450 миллионов лет назад в палеозое и практически не изменились с тех времён, сохранив форму древних предков.
Вместо привычной нам красной крови, у мечехвостов гемолимфа голубого цвета. Эта голубая кровь обладает уникальными свойствами, которые нашли применение в фармакологии и медицине. Дело в том, что у мечехвостов существует система защиты от токсинов и бактерий —при встрече с агрессорами в крови животного образуется сгусток, который защищает внутренние органы от поражения.
Эту особенность голубой крови мечехвостов человечество использует при производстве инъекционных препаратов, в том числе и вакцин — если при добавлении в пробный образец появляется сгусток, вся партию медикаментов уничтожается. Для получения крови ежегодно в море вылавливают более полумиллиона мечехвостов, после процедур доноров отпускают обратно в море. Раньше считалось, что манипуляции с кровью безопасны для членистоногих, но недавние исследования показали, что после насильственного донорства до 30 % мечехвостов погибает, их популяция заметно сокращается.
Несмотря на то, что учёными уже синтезирован аналог уникальной голубой крови, его свойства пока недостаточно изучены, и мечехвосты продолжают гибнуть во благо человечества. Пандемия COVID-19 только усугубила ситуацию — понадобилась свежая кровь для тестирования масштабных партий вакцин от нового вируса.
