Ученые обнаружили в организме здорового человека объекты, которые могут быть ближайшими родственниками вирусов – везикулы. В журнале Proceedings of the National Academy of Sciences были опубликованы результаты исследования.
Везикулы являются своеобразным межклеточным транспортом. Выглядят они как микроскопические пузырьки, выпускающиеся из клеток в биологические жидкости (кровь, слюна, моча, питательная среда в клеточных культурах). Внутри этих пузырьков содержатся микроРНК, являющиеся своеобразной посылкой от одной клетки к другой. МикроРНК не кодируют клетки, но препятствуют синтезу некоторых из них. Таким образом одни клетки могут влиять на реакции внутри другой.
Многие исследовательские группы занимаются изучением везикул, поскольку именно их можно использовать для доставки лекарственных веществ или борьбы с инфекциями.
Многие вирусы используют эти пузырьки в собственных целях: одна клетка передает зараженную «посылку» другой. Клетки неспособны распознать вирусный ДНК и чужеродные белки, а вирусы используют эту «брешь» для воспроизведения еще большего количества «посылок», что способствует распространению вируса по всему организму.
Везикула представляет собой пузырек, окруженный двойным слоем липидной мембраны. Его диаметр составляет 50-100 нанометров. Некоторые из них – экзосомы – образуются внутри клеток, после чего выпускаются во внешнюю среду. Ученые из Утрехтского университета полагают, что некоторые везикулы могут иметь свойства вирусов.
По их мнению, те везикулы, которые образуются при заражении клеток ретровирусами и несут в себе фрагменты их генома, могут считаться неинфекционными вирусами. Ученые выделяют три причины: размеру пузырьков сравним с размерами типичных РНК-содержащих вирусов, образующая мембрана напоминает липидную оболочку вирусов, везикулы формируются внутри клетки или при выпячивании плазматической мембраны.
Исследователи убеждены, что выделить чистую культуру вирусов на данный момент невозможно, поскольку она всегда будет загрязнена различными внеклеточными везикулами, которые могут быть похожи на инфекционные частицы или точными их копиями.
