1 марта стартуют матчи 1/8 финала плей-офф КХЛ. «Плеймейкер» представляет пары Восточной конференции. Ак Барс (1) – Нефтехимик (8) Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-1 Даты матчей: 1, 3, 5, 7, 9*, 11*, 13* марта * Если потребуется. Нижнекамцы лишь в последнем матче обеспечили себе путевку в плей-офф, выиграв борьбу за восьмое место у «Трактора». Но не стоит делать из «Нефтехимика» безнадежного соперника. Во многом турнирные проблемы команды пошли после провального старта из 10 поражений. Если бы не тот отрезок, регулярка сложилась бы у второго клуба Татарстана куда спокойнее. «Ак Барс», конечно, фаворит пары. Перед сезоном казанцев видели первыми претендентами на победу в Кубке Гагарина. Но потом были всем известные проблемы, которые, судя по всему, ушли вместе с отставкой Олега Знарка. Вернувшийся в клуб Зинэтула Билялетдинов как никто знает победный рецепт в плей-офф. Все для этого у «Ак Барса» есть. Александр Радулов радует зажигательной игрой, большинство снова заработало на полную катушку, а по составу «барсы» не уступят никому в лиге. В регулярном сезоне у «Ак Барса» перевес в личных встречах: 5:2, 3:4 ОТ, 3:1, 4:3. При Билле одержаны две победы. «Нефтехимик» с начала года играл в режиме плей-офф. Непонятно, остались ли силы и эмоции у игроков. Салават Юлаев (2) – Адмирал (7) Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-2 Даты матчей: 1, 3, 5, 7, 9*, 11*, 13* марта Для тренера «Салавата» Виктора Козлова это будет первый плей-офф в статусе главного. Игроком он был замечательным, в качестве ассистента успел завоевать Кубок Гагарина в Магнитогорске. Но это не та мера ответственности, какая свалилась на специалиста в Уфе. В сезоне у «юлаевцев» были перепады. Одно время даже поползли слухи о возможной отставке тренера, но финиш регулярки «Салават» провел мощно. Восемь побед в девяти встречах позволили взлететь на второе место. Есть, правда, сомнения, что очень хотел отправиться во Владивосток «Авангард», который уступил вторую строчку, проиграв в Казани заключительный матч. Омичи отправили на выезд не сильнейший состав, что о многом говорит. Действительно перелеты могут измотать любую команду, особенно если у нее планы играть в плей-офф долго. Но с другой стороны, «Салават» обеспечил себе домашний лед как минимум в двух раундах. В сентябре «моряки» дома выиграли у соперника оба матча – 2:0 и 2:1 ОТ, а зимой в Уфе оба раза проиграли – 3:5 и 0:2. Домашний лед должен помочь башкирскому клубу. «Адмирал» из всех участников кубковых игр от «Востока» меньше всех в регулярке забил (131), но и меньше всех пропустил (139). В этом плане стоит ждать закрытого вязкого хоккея, в котором будет много борьбы. Тем более что у «Салавата» с обороной также все отлично. Уфимцы должны получить ключевое преимущество за счет класса своих форвардов. Они сильнее, чем у «Адмирала». Авангард (3) – Сибирь (6) Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 4-3 Даты матчей: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта Серия должна стать украшением первого раунда. Последний раз сибирское дерби в плей-офф было огненным, правда, случилось это десять лет назад. Весной-2013 «Авангард» победил в семи матчах, и с тех пор в кубковых поединках соперники не встречались. В регулярке все четыре встречи прошли в упорнейшей борьбе. Обе команды одержали верх на своем льду: «Сибирь» в сентябре (3:2 Б) и январе (3:1), «Авангард» в октябре (2:1) и ноябре (3:2 ОТ). Не менее упорным противостояние ожидается в 1/8 финала. У омичей эффективнее спецбригады, новосибирцы лучше смотрелись при игре в равных составах. То есть команде Андрея Мартемьянова стоит уделить особое внимание дисциплине. Если сведут удаления к минимуму, то будут все шансы пройти в следующий раунд. По именам в атаке «ястребы» выглядят внушительнее: Толчинский, Буше, Найт, Якупов, Грицюк, Ткачев способны решить эпизод в свою пользу. Правда, двое последних имели проблемы со здоровьем, но главный тренер Михаил Кравец надеется, что оба помогут в первых же кубковых матчах. Как и восстановившийся вратарь Демченко. У «Сибири» солистов поменьше, но форвард Бек против бывшей команды может иметь дополнительную мотивацию. В сезоне он был хорош. В целом же у новосибирцев более системная игра, что может оказаться решающим фактором. «Авангард» же лучший клуб конференции по домашним матчам. Автомобилист (4) – Металлург (5) Прогноз «Плеймейкера» на исход серии: 2-4 Даты матчей: 2, 4, 6, 8, 10*, 12*, 14* марта В плей-офф соперники не играли с 2018-го, тогда в 1/8 финала «Металлург» прошел дальше в шести играх. В нынешнем сезоне «Автомобилист» лишь раз уступил магнитогорцам, проиграв в октябре в гостях 0:3. Затем были три победы: 4:3 ОТ, 2:1 и 4:1. Стабильностью в регулярке обе команды не отличались. Необъяснимые провалы накрывали то екатеринбуржцев, то «сталеваров». Непонятно, чем были вызваны турнирные горки – то ли проблемами во взаимоотношениях в коллективе, то ли функциональными ямами. Про «Магнитку» ходили разговоры о плохом климате в раздевалке. Потом последовала отставка Дмитрия Рябыкина, который приходил по ходу сезона помощником Ильи Воробьева после своего увольнения из «Авангарда». С тех пор стабильность не наступила, «Металлург» в концовке чемпионата также лихорадило, отличные матчи чередовались с откровенно неудачными. Есть мнение, что лидеры команды просто валяли дурака и соберутся в плей-офф. Вот и посмотрим, в этом ли была причина того, что прошлогодний финалист Кубка Гагарина оказался лишь на пятом месте «Востока». Потеря преимущества своего льда может стать ключевой. Если в гостях «Металлург» набирал 51,5 процентов очков, то дома 70,6, уступив по этому показателю только «Авангарду». Гостевой «Магнитку» не назовешь, а серию она начнет в Екатеринбурге. И все же кубковый опыт и наличие ярких исполнителей должны помочь команде Воробьева избежать вылета в первом раунде. Подробная линия на все матчи Кубка Гагарина — здесь.
