В 67-м звездном уик-энде НХЛ принимали участие рекордные девять россиян, а победителями стали Никита Кучеров и Андрей Василевский, которые в составе сборной Атлантического дивизиона в решающем матчем 3х3 обыграли соперников из Центрального дивизиона (7:5). Победный гол и три передачи Тарасенко вывели «Центр» в финал Матч звезд НХЛ уже далеко не первый год проводится в формате мини-турнира, в котором принимают участие сборные четырех дивизионов лиги, а матчи проводятся в формате «3 на 3». Сначала проходят две полуфинальные встречи, победители которых оспаривают титул лучшей команды звездного уик-энда. Полуфиналы проводятся внутри конференций, то есть за путевку в финал от «Запада» борются представители Центрального и Тихоокеанского дивизионов, а от «Востока» – Атлантического и Столичного дивизионов. В первом полуфинальном поединке – между «западниками» – российские звезды были представлены в количестве двух человек. В команде Тихоокеанского дивизиона их не было вовсе, а за «Центр» сыграли Владимир Тарасенко из «Сент-Луиса» и Кирилл Капризов из «Миннесоты». Лидеру «дикарей» не удалось отметиться результативными действиями, а Тарасенко удалось сыграть одну из ключевых ролей, забросив победную шайбу и сделав три результативные передачи. Команда Центрального дивизиона победила (6:4) и стала первой финалисткой Матча звезд. А вот в противостоянии «восточников» на лед выходили сразу семь россиян. Игорь Шестеркин, Илья Сорокин, Александр Овечкин, Артемий Панарин, Андрей Свечников защищали цвета Столичного дивизиона, Андрей Василевский и Никита Кучеров – Атлантического. Хлебушек оформил ассистентский хет-трик, Ови «спелся» с Сидом Сценарий этого полуфинала получился богатым на крутые повороты. «Атлантические» сначала повели (2:0), затем позволили сопернику выйти вперед (3:2), но все же выиграли первый из двух 10-минутных периодов (4:3). За это время Панарин успел дважды ассистировать Джонни Годро, а Овечкин, стоя в одиночестве на пятачке, не поскупился на голевой пас Сидни Кросби. Сразу после перерыва Хлебушек оформил ассистентский хет-трик, организовав Годро выход один на один с Василевским, завершившийся хет-триком голевым. Затем слово взял Овечкин: сначала с его передачи снова забил Кросби (капитаны «Кэпиталз» и «Пингвинз» явно нашли общий язык после прошедшего накануне мастер-шоу, в котором оба организовали результативный буллит для 4-летнего сына Ови), а затем и Алекс собственноручно кистевым броском из своего «офиса» пробил ловушку Василевского. Команда Столичного дивизиона повела 6:4, но за оставшиеся семь с половиной минут игрового времени забивали только игроки сборной Атлантического дивизиона. Шесть шайб кряду позволили им одержать волевую победу (10:6) и завоевать вторую путевку в финал. На этом отрезке встречи у «атлантических» отличился Кучеров, сумевший сравнять счет (6:6) кистевым броском в ближний угол ворот Ильи Сорокина после паса Митчелла Марнера из «Торонто». Куч забил и в полуфинале, и в финале, но MVP стал один из братьев Ткачак В финальном матче команда Атлантического дивизиона сумела взять верх над сборной Центрального дивизиона (7:5). Здесь из россиян отличился только Кучеров, набравший 2 (1+1) очка. Вместе с Никитой победителем 67-го Матча звезд НХЛ стал и его партнер по «Лайтнинг» Андрей Василевский. Однако в борьбе титул MVP звездного уик-энда российские игроки, увы, не участвовали. На него претендовали Дилан Ларкин из «Детройта», оформивший в финале хет-рик и за две игры набравший 6 (5+1) очков, и звезда местных «Пантер» Мэттью Ткачак. Форвард «Флориды» был более заметной фигурной в полуфинале, отметившись 5 (3+2) баллами за результативность. В финале Ткачак добавил еще 2 (1+1) очка и по совокупности завоевал звание самого ценного игрока Матча звезд-2023. Интересно, что на лед в одной команде с Мэттью выходил его брат Брэди Ткачак, выступающий за «Оттаву», а с трибун за игрой сыновей наблюдал отец братьев Ткачак. Победившая в Матче звезд сборная Атлантического дивизиона стала обладательницей призовых в размере одного миллиона долларов. Но чаще всего эта сумма переводится на благотворительные цели. В ходе звездного уик-энда во Флориде стало известно, что Матч звезд НХЛ в 2024 году состоится в Торонто. Один из самых хоккейных городов Северной Америки (напомним, в Торонто располагается Зал славы НХЛ) ранее шесть раз принимал Матчи звезд, но в Канаду подобные мероприятия не заглядывали уже более десяти лет, с 2012 года. Так что следующему звездному уик-энду лиги можно предпослать такой слоган: «Хоккей возвращается домой».
