Ранним утром 5 февраля в американском Инглвуде на турнире Bellator 290 Федор Емельяненко в титульном бою за звание чемпиона в тяжелом весе проиграл Райану Бейдеру и попрощался с ММА. 39-летний Бейдер выиграл техническим нокаутом в первом раунде, сохранив свой чемпионский пояс. Их первый бой состоялся в 2019-м, и тогда американец уложился в 35 секунд, отправив в нокаут Последнего Императора. На этот раз 46-летний Федор продержался дольше, но это было грустное зрелище. Емельяненко дрался в привычной стойке с опущенными руками. Бейдер забрал себе центр клетки и работал джебом. К несчастью для нашего бойца, он почти сразу получил рассечение, кровь заливала его лицо, что добавляло драматизму последнему бою в карьере великого чемпиона. Он шатался едва ли не после каждого пропущенного удара, был крайне медленным для поединка такого уровня, ушел в пассивную защиту, что и вынудило рефери досрочно остановить избиение под градом ударов американца. Свой фирменный удар Федор так и не показал, а надежда, если и была, то только на это. Зачем все это надо было человеку, который всем и все доказал? Этот вопрос задавали многие, причем уже не первый раз. Лучшие годы бойца, который был легендой полтора десятилетия назад, давно позади. Но Емельяненко с какой-то непонятной страстью шел и шел в октагон, чтобы снова себя испытать. Возможно, причиной были деньги, как уверяли некоторые люди, но гонорар в 100 тысяч долларов (столько получил Федор) сегодня не самый большой заработок в спорте. Это уж точно. У Емельяненко был выбор, с кем драться в свой последний профессиональный вечер. Он мог остановиться на тех, кто был ему по зубам. Например, на покинувшем UFC после ряда поражений Джуниоре Дос Сантосе или на 45-летнем Фабрисио Вердуме, хотя тот уже также выигрывал у Федора. Bellator хотел проводить нашего бойца с почетом, но он выбрал иной путь. Настоял на встрече с Бейдером. «Мне хотелось еще себя проверить. Что уж с ветеранами биться, — признавался Емельяненко после окончания боя. — Хотелось сразиться с действующими. Но с действующими уже, видимо, не тяну». Это, Федор, мы и так знали, извини за откровенность. За четыре года после первого поражения от Бейдера Емельяненко провел только два поединка. Сначала нокаутировал Куинтона Джексона, а затем осенью 2021-го Тимоти Джонсона. Был, кстати, отличный случай на этом поставить красивую точку. Но Федор решил, что в своем последнем бою будет непременно драться за титул. Что ж, заслуживает уважение за мужской поступок. Семь последних боев Федора завершились нокаутом. Дважды он уступил Бейдеру, еще раз Мэтту Митриону и четыре раза победил. Конец великой карьеры стал печальным, но она сама от этого не стала менее великой. 40 побед при семи поражениях. Четырехкратный чемпион мира ММА в тяжелом весе по версии Pride FC, двукратный — по версии RINGS, двукратный — по версии WAMMA, четырехкратный чемпион мира и девятикратный чемпион России по боевому самбо. На протяжении почти десяти лет он оставался непобежденным. С 2003 по 2010 год признавался самыми известными спортивными СМИ — ESPN, Sherdog, Full Contact Fighter, MMA Weekly, Nokaut — лучшим бойцом ММА в тяжелом весе. Перед последним боем в карьере Емельяненко признавался, что ему стало тяжело выступать и тренироваться. Настало время уходить. Его ученик Вадим Немков нокаутировал Бейдера еще в 2020-м, правда, не в тяжах. Федор планирует стать тренером и будет помогать команде, которая почти в полном составе выступает в Bellator. Провожали Федора легендарные личности. В зале были бывшие чемпионы Марк Коулман, Рэмпейдж Джексон, Дэн Хендерсон, Чак Лидделл… «Я рад видеть всех бойцов, всех легенд. Со многими выступал, по некоторым даже учился. Большая честь, что все эти великие бойцы пришли меня поддержать. Что побудило завершить карьеру? Возраст, травмы, организм не выдерживает нагрузок. Я бы хотел, чтобы меня помнили как верующего человека. Я принимаю все как есть: и победы, и поражения», — заявил Емельяненко на пресс-конференции. И ушел, положив перчатки на канвас.
