О проблемах этнографической науки видный этнограф Б. Малиновский высказывался так: "Этнография, наука о человеке и его культуре, большей частью избегала жизненных проблем: она пыталась укрыться за китайской стеной антикварных интересов. Во всех гуманистических изысканиях имеется сильное стремление заниматься мертвыми остатками (вместо того, чтобы иметь дело с действительностью) и поддерживать чисто академический интерес к теориям, воздерживаясь от проверки доктрин на трудном пути практической деятельности"
Б. Малиновский считал, что полевая этнография — это главный способ познания народов. А знание культуры, обычаев и нравов других народов даёт возможность эффективно с ними взаимодействовать, в том числе и этими народами управлять. Поэтому сильные мира сего не пренебрегают возможностями изучения людей. Например, первый в мире миллиардер Джон Рокфеллер, и вообще его семейство, крайне интересовались этнографией. Казалось бы, такие обеспеченные люди должны жить припеваючи, с комфортом и всеми удобствами. Но нет, несмотря на трудности и лишения полевого образа жизни, а порой и смертельную опасность, отдельные члены семьи Рокфеллеров лично участвовали в экспедициях и не всегда удачно. Майкл Рокфеллер, например, в возрасте 23 лет был убит папуасами во время одной из таких экспедиций. Клан Рокфеллеров вообще финансировал целый Институт этнографии. Другой пример. Товарищ Сталин уже в 1913 году считался в партии большевиков признанным специалистом по национальным проблемам и после победы Октябрьской революции стал народным комиссаром по делам национальностей. Каким образом Сталин стал специалистом в этом вопросе? Надо признать, что серьёзную роль здесь сыграли многочисленные ссылки в отдалённые губернии, где Сталин не мало времени провёл бок о бок с коренным населением. Суровые условия заставляли волей не волей вести образ жизнь местных народностей, заниматься промыслом, охотится и рыбачить, изучать их обычаи и культуру. Можно сказать товарищ Сталин превратил ссылки в этнографические экспедиции.
