Xe и Academi: история ребрендинга Blackwater после имиджевой катастрофы

В 2010 году на фоне разоблачений преступлений Blackwater появилась новая ЧВК — Xe Services. Она провозгласила отказ от практики своей прародительницы и начала процесс купирования последствий громких скандалов. Вскоре ей на смену в рамках очередного ребрендинга пришла ЧВК Academi, которая впоследствии вошла в конгломерат Constellis, где и находится до сих пор.

Эта история о том, как наиболее скандальная частная военная компания нулевых пыталась скрыться от ответственности, меняя названия и руководителей, что в итоге позволило ей остаться одним из крупнейших игроков на рынке, перейдя из-под контроля ЦРУ под крыло Пентагона.

В рамках проекта «Частные армии» автор Telegram-канала Colonelcassad рассказывает о реинкарнациях ЧВК Blackwater.

КУПИРОВАНИЕ НЕГАТИВА

История становления Xe LLC Services и Academi берет свое начало в конце нулевых, когда череда громких скандалов, связанных с компанией Blackwater и военными преступлениями ее сотрудников, привела самую крупную ЧВК на рынке к имиджевой катастрофе. За ней последовали падение прибыли, утеря государственных контрактов и проблемы с американским и иракским законами, которые вызвала прежде всего бойня на площади Нисур.

Руководство Blackwater к концу 2008 года осознало, что выдвинутые в Ираке против компании обвинения в убийстве безоружных иракских граждан, а также негативная реакция американских государственных структур сделали невозможным функционирование ЧВК на прежних принципах. Имидж фирмы Эрика Принса стал слишком токсичным, что напрямую влияло на процесс предоставления госконтрактов, которые обеспечили ей в свое время взрывной рост прибыли.

Не помогали ни связи Принса с истеблишментом Республиканской партии, ни покровители из ЦРУ. Причины проблем крылись не только в самом факте совершения военных преступлений на территории Ирака и Афганистана, но и в изменившемся отношении американского общества к иракской войне. К 2008−2009 годам уже вовсю полыхали скандалы с пытками в Абу-Грейб, тайными тюрьмами ЦРУ в Восточной Европе и концлагерем в Гуантанамо на фоне осознания, что война идет совсем не так, как обещали Джордж Буш-младший и так называемая банда Чейни. Демократии в Ираке не наступило, а ситуация с безопасностью оставалась стабильно катастрофической.

Прекрасно понимая, что после победы на выборах Барака Обамы, который открыто постулировал пересмотр вопросов с пытками, тайными тюрьмами и военными преступлениями, руководство Blackwater решило провести реструктуризацию и ребрендинг компании, чтобы похоронить вместе с ней пострадавший имидж и продолжить работу уже в рамках другой структуры с чистой репутацией.

Пиар-служба Blackwater, а впоследствии и Xe LLC Services не скрывала, что реструктуризация проводится с целью ухода от негативных последствий деятельности ЧВК на территории других стран. Такую же позицию подтверждали и некоторые члены совета директоров Blackwater, в связи с чем нет ничего удивительного, что в данный период с поста руководителя компании ушел ее основатель — Эрик Принс. Это также являлось частью стратегии «контроля ущерба», поскольку он слишком явно ассоциировался с Blackwater и ее покровителями из Республиканской партии и ЦРУ, что могло сделать новую/старую компанию объектом атак со стороны демократов. Тут руководству Blackwater нельзя отказать в прозорливости, так как судебные процессы над некоторыми преступниками из данной ЧВК тянулись до середины 2010-х, а тех, кого посадили, помиловал Трамп в конце 2020 года.

Разумеется, если бы новая компания ассоциировалась с Blackwater, судебные разбирательства регулярно бы портили ее воссоздаваемый имидж, где не было места военным преступлениям в Ираке. Тем не менее Academi LLC пришлось в 2010-х годах выплачивать компенсации, связанные с деятельностью Blackwater. В частности, в 2012-м компания возместила 7,5 миллиона долларов федеральному правительству в виде штрафа за хранение автоматического оружия на территории США без регистрации, ложь федеральным надзорным органам в отношении оружия, переданного Иордании, и целый ряд других полузаконных или нелегальных сделок и операций.

Федеральное правительство США главным образом сосредоточилось на наказании рядовых военных преступников в Ираке и фактически сняло основные обвинения с Blackwater, которые предъявляли сначала Xe LLC Services, а затем Academi LLC. Этому способствовало ЦРУ, ведущее активную работу по купированию историй с тайными тюрьмами, пытками и преступлениями американской ЧВК, чтобы избежать негатива, который угрожал разведсообществу и рынку «приватизированной войны» США.

Уже осенью 2008 года начались подготовительные работы по реструктуризации Blackwater, коснувшиеся как операций в Ираке и Афганистане, так и изменений в руководящем составе, откуда постепенно выводился Эрик Принс, который сначала ушел с поста главы компании, а в 2010-м и вовсе покинул ее.

XE LLC SERVICES

В 2009 году на месте находящейся в процессе ликвидации Blackwater Worldwide появилась новая компания — Xe LLC Services, которая де-факто была прямым наследником ЧВК Blackwater, хотя руководство в своей публичной пиар-стратегии всячески стремилось дистанцироваться от скандального предка. В официальных заявлениях указывалось, что название не имеет большого значения, а в его смене нет ничего необычного.

Одно из крупнейших дочерних ответвлений Blackwater Worldwide — Blackwater Lodge & Training Center. Через нее осуществлялись тренировочные миссии на территории США и зарубежных стран. Вскоре эта компания в контрактах с Госдепом и ЦРУ превратилась в US Training Center Inc.

С целью продемонстрировать отличия между Blackwater и Xe LLC Services, руководство новой ЧВК заявило, что некоторые направления деятельности будут свернуты. В условиях давления со стороны правительства США она не только потеряла ряд выгодных контрактов, но и фактически сама отказалась от предложений, которые были связаны с охранной деятельностью.

Авиационное подразделение AAR Corp, принадлежавшее Blackwater Worldwide, было продано стороннему покупателю за 200 миллионов долларов. В рамках «контроля ущерба» компания провозгласила, что теперь вместо прямой охранной деятельности ее главным направлением бизнеса будут услуги по обучению специалистов в этой области. При этом была оставлена лазейка для возобновления прежней работы в вопросах «защиты персонала в условиях повышенной опасности». С целью подкрепить эти заявления, которые озвучивались в том числе на заседаниях сенатских комитетов, занимавшихся вопросами, связанными с Blackwater, компания взялась за развитие новых направлений деятельности:

Наличие большого количества подготовленных военных специалистов позволяло быстро подпитывать свежесозданные сферы услуг квалифицированными кадрами, которые должны были наполнить новый бренд позитивным медийным содержанием.

В рамках урегулирования отношений с властями 18 августа 2010 года компания Xe Services LLC вступила в гражданское соглашение с Государственным департаментом США в связи с предполагаемыми нарушениями Закона о контроле за экспортом оружия (AECA) и Правил международной торговли оружием (ITAR). Согласно официальному документу Госдепа, Xe LLC (Blackwater) совершила 288 нарушений ITAR, включая несанкционированный экспорт оборонных изделий и предоставление услуг иностранным конечным пользователям в нескольких странах в период с 2003 по 2009 годы. Данные действия не были связаны с секретными технологиями и не привели к негативным последствиям для национальной безопасности. Госдеп признал, что многие из обнаруженных и предполагаемых нарушений ITAR произошли, когда Xe LLC (Blackwater) предоставляла услуги в поддержку программ правительства США и военных операций за рубежом в период с 2003 по 2009 годы.

В соответствии с четырехлетним соглашением, Xe LLC обязалась выплатить установленные государством компенсации и гражданский штраф в размере 42 миллионов долларов для завершения урегулирования ситуации. Госдеп США также определил, что административное отстранение ЧВК от работы на рынке нецелесообразно, и отменил проводимую в 2009—2010 годах политику отказа в выдаче лицензий Xe LLC.

Было объявлено, что Государственный департамент удовлетворен предпринятыми компанией шагами для устранения инцидентов, связанных с ITAR и рядом других вопросов, где имелись нарушения, обнаруженные в ходе работы сенатских комиссий по делу Blackwater. Отмечалось, что этому способствовал внешний аудит фирмы независимым комитетом, а также согласие Xe LLC на надзор со стороны федеральных регуляторов.

Если до 2008 года ЧВК Blackwater позиционировала себя как сугубо частного игрока на рынке «приватизированной войны» (хотя, конечно же, компания очень сильно зависела от ЦРУ), то с 2009 года надзор государства неуклонно возрастал. Сначала через независимую комиссию и сторонних аудиторов, а затем и через прямой ввод в правление ЧВК лиц, согласованных в Госдепе, ЦРУ и Сенате США, то есть, теми структурами, которые с одной стороны предоставляли компании государственные контракты, а с другой — контролировали ее. Таким образом, участие властей в функционировании ЧВК становилось более явным, а бывшая Blackwater была вынуждена на это согласиться.

Договор от 18 августа с Госдепом фактически снял с Xe LLC основные претензии властей и открыл возможность вновь получать государственные контракты, связанные с охранной деятельностью, в том числе и за рубежом. Разумеется, их объемы не были столь велики, как в период 2003—2008 годов, но уже сама возможность остаться в бизнесе гарантировала выживание компании в долгосрочной перспективе, даже в условиях необходимости выплачивать компенсации и наблюдать за судебными процессами в отношении бывших сотрудников Blackwater. В 2010-м Xe LLC смогла подписать контракты по линии ЦРУ и Госдепа на сумму от 250 до 320 миллионов долларов. В период с 18 августа 2010-го по 12 декабря 2011 года бывшая Blackwater выплатила часть предусмотренных штрафов, избавилась от Эрика Принса, взяла несколько госзаказов и провела частичный ребрендинг (некоторые дочерние предприятия компании сохранили название Blackwater, хотя главные «дочки» были переименованы или проданы).

Важным этапом перемен стала покупка сильно подешевевшей Xe LLC консорциумом USTC Holdings в декабре 2010 года, после чего основатель ЧВК Blackwater уже не имел отношения к компании, а начальниками назначили новых людей, тесно связанных с военно-политической элитой США.

Смена руководства ЧВК была одним из условий соглашения Xe LLC и USTC Holdings. Независимым директором Xe LLC Services 4 мая 2011 года стал бывший генеральный прокурор США Джон Эшкрофт (работал при администрации Буша-младшего в 2001—2005 годах). Генеральным директором компании в июне стал прослуживший 30 лет в ВВС Соединенных Штатов Тед Райт, который ранее руководил подрядчиком Пентагона KBR Inc. Новый совет директоров Xe LLC составили бывшие чиновники Минобороны США и ЦРУ, а также два экс-сотрудника Белого дома — Джон Эшкрофт и Джек Куинн (начальник штаба и советник вице-президента Альберта Гора в администрации Билла Клинтона).

Таким образом, процесс трансформации ЧВК затронул ее руководство и менеджмент: помимо уже привычных отставных военных и офицеров ЦРУ, туда пришли представители двухпартийного политического истеблишмента, что трактуется как часть договоренности по купированию проблем с Blackwater. В частности, в компании появились два влиятельных функционера от Республиканской и Демократической партий.

К июлю 2011 года процесс реорганизации руководства был завершен. ЧВК, продолжая работу по «контролю ущерба», приступила к следующему этапу. Тогда ее сотрудники все еще служили в Афганистане и дорабатывали оставшиеся контракты в Ираке под видом уже новой компании, на которую не распространяются претензии иракского МВД, связанные с бойней на площади Нисур. Стоит отметить, что, несмотря на потерю части предложений и продажу некоторых направлений бизнеса, в тот период на ЧВК, по разным оценкам, работало от 73 до 97 тысяч человек, из них около 20 тысяч — в зонах военных конфликтов (в основном, Ирак и Афганистан). При этом компания сохраняла высокий уровень зарплат для специалистов и не прекращала деятельность по рекрутингу отставных военных и сотрудников спецслужб, которым предлагали выгодные условия труда в «частном секторе». Как отмечалось в публикациях того периода, скандалы и обвинения в военных преступлениях лишь ограниченно повлияли на привлекательность Xe LLC для отставников, ищущих работу по основному профилю. В период с июля по декабрь 2011 года компания выплатила часть штрафов и проявляла активность в недавно созданных направлениях бизнеса, открыв несколько школ и ведя деятельность в гражданском секторе.

Xe LLC 12 декабря официально сообщила, что меняет свое название на Academi. Был запущен новый веб-сайт, представлены логотип компании, ее слоганы и публичная стратегия развития. В отличие от прошлого ребрендинга, на этот раз акцент был сделан на том, что смена имени важна, так как символизирует разрыв с прошлым и отражает те преобразования, которые произошли в компании после смены названия Blackwater. Нынешнее руководство позиционировало время существования Xe LLC как период устранения недостатков и нарушений в работе.

Слоган новой/старой компании выглядел так:

По заявлениям руководства, это отражало принципы принятой стратегии в области тренингов и услуг безопасности. Новая штаб-квартира Academi была открыта в Арлингтоне (штат Вирджиния), но основной центр обучения, с которого когда-то начинала Blackwater, по-прежнему располагался в Мойоке (штат Северная Каролина). Генеральный директор Academi объяснил выбор названия отсылкой к платоновской Академии, поскольку это отражает новые идеалы компании — превосходство, честь и дисциплину, которые должны формировать обученных воинов-мыслителей.

Таким образом, в декабре 2011 года закончилась недолгая история Xe LLC Services. Фактически она стала своеобразным демпфером, с помощью которого руководство Blackwater частично купировало последствия военных преступлений и нарушений американского законодательства, а правительство США установило открытый непрямой контроль над компанией (более осязаемый, нежели у ЦРУ), назначив элементы внешнего управления и обновив совет директоров через смену собственника. О самостоятельных амбициях Эрика Принса, пытавшегося позиционировать свою ЧВК как независимого игрока, который помогает, но не подчиняется, пришлось забыть. Последствия этого удара до сих пор сказываются на отношениях Принса с американским истеблишментом. На смену Xe LLC пришла Academi, которая продолжила ликвидацию ущерба, когда-то нанесенного Blackwater.

ACADEMI

ЧВК Academi логичным образом продолжила историю Xe LLC. Пользуясь снятием ограничений на получение государственных контрактов, она развернула активную деятельность за рубежом. Несмотря на заявления о том, что компания сосредоточится на обучении, довольно быстро выяснилось, что контракты на охрану дипломатических представительств и нефтяных объектов заключаются столь же легко, как и во времена Blackwater. В рекрутинговых документах, публиковавшихся в интернете, прямо писалось, что Academi — частная военная компания, а ее сотрудники — частные охранные или частные военные подрядчики. Де-факто, несмотря на ребрендинг, Academi стремилась удержаться на том рынке, который в свое время озолотил Blackwater.

С 2011 по 2014 год основными официальными направлениями деятельности Academi (которые публиковались в рекрутинговых документах) были:

В этот период активный штат компании после реорганизации и оптимизации составлял порядка 20−25 тысяч активных сотрудников силового профиля за рубежом и несколько десятков тысяч обеспечивающего персонала. Для сотрудников, работающих в горячих точках, сохранялись высокие зарплаты — 1000−1200 долларов в сутки, что гарантировалось государственными контрактами.

Несмотря на некоторое сокращение возможностей, компания по-прежнему могла похвастаться наличием транспортных самолетов, БПЛА, большим парком автомобилей (включая бронированные лимузины и внедорожники). Личный состав имел доступ к современным образцам стрелкового оружия, средствам индивидуальной защиты и арсеналу спецподразделений армии США. Юридические вопросы по хранению оружия и его непрозрачному перемещению в другие страны и обратно были окончательно закрыты к 2013 году. Этому способствовала позиция Госдепа США, который удовлетворился уровнем выполнения требований, выдвинутых к Xe LLC, а затем и к Academi в 2010—2011 годах.

Компания продолжала деятельность в США как в рамках подготовки специалистов для работы за рубежом, так и тренингов для полицейских и сотрудников безопасности, служащих внутри страны. Помимо уже привычных Ирака и Афганистана, представители компании работали на территории Европейского союза, различных африканских стран и монархий Персидского залива, используя приобретенные еще во времена Blackwater связи. Модернизированный внутренний кодекс поведения сотрудников ЧВК, принятый после ввода внешнего управления, предписывал более тщательную заботу об имидже компании, чтобы он не был поставлен под угрозу «ошибочными» или «неправильными» действиями служащих, отправленных в горячие точки. Эти пожелания отражали и видение Госдепа и Сената США, которые не были заинтересованы в скандалах, затрагивающих американскую политику в Ираке и Афганистане.