YF-23, совместную разработку Northrop/McDonnell Douglas, относят к истребителям 5 поколения. Это вовсе не означает, что самолет должен быть супербыстрым, перемещаться на сверхзвуковых скоростях. Акцент сделан на малозаметности, вооруженности. Полном компьютеризованном управлении, создании истребителя, способного выполнять отдельные задачи без участия пилота.
Истребитель YF-23 не пошел в серию, оставшись на уровне прототипов. Что не снижает интерес к машине. Какие ТТХ истребителя известны:
| Наименование параметра | Единицы измерения | Величина |
| Габариты | Миллиметры | |
| Длина | 20540 | |
| Высота | 4240 | |
| Размах крыльев | 13290 | |
| Масса | Тонны | |
| Пустой | 14,97 | |
| Взлетный | 26,52 | |
| Боевой | 23,33 | |
| Максимальный | 29,00 | |
| Двигательная установка | — | 2хТРДДФ Pratt & Whitney YF119 (Black Widow II)/2xТРДДФ General Electric YF120 (Gray Ghost) |
| Уровень форсированной тяги | Тысячи килограмм-силы | 13,9 |
| Экипаж | Человек | 1 |
YF-23 создавался как потенциальная замена истребителей . Является результатом совместной разработки компаний Northrop Grumman и . Причем «Нортроп» сосредотачивает усилия на создании высокотехнологичных изделий, электроники. Именно там были спроектированы бомбардировщик B2 Spirit и беспилотник RQ-4 Global Hawk.
«МакДоннел» также известна как ведущий разработчик, производитель в области авиации. Компания специализируется на военных заказах, проектировании вертолетов, создании аэрокосмической техники. В ходе конкурса на создание многоцелевого истребителя 5 поколения YF-23 соперничал с другой машиной, YF-22. Совместной разработкой Lockheed/Boeing/General Dynamics. В результате победил последний.
При создании истребителя YF-23 заказчик, ВВС США, выдвигал следующие требования:
Не на последнем месте находилась простота обслуживания YF-23. А также стоимость самолета. Как известно высокотехнологичные решения обходятся весьма недешево. Акцент делался на снижении отклика истребителя на РЛС. В этом плане у «Нортроп» имелся опыт производства B-2 Spirit, F/A-18 Hornet.
Футуристический дизайн истребителя скрывает заимствование узлов, деталей от F-15. Машина чем-то напоминает стратегический сверхзвуковой разведчик . Отказ от управления вектором тяги с последующим снижением маневренности был сознательным. Так удалось уменьшить вес, а также добиться малозаметности самолета.
«Черная вдова» совершила первый полет в августе 1990 года. «Серый призрак», другой прототип истребителя, поднялся в воздух в октябре 1990 года. Несмотря на то, что скоростные характеристики YF-23 (как и малозаметность) были выше, победу присудили проекту конкурентов.
В дальнейшем сохранившиеся экземпляры истребителя YF-23 оказались на авиабазе Эдвардс в Калифорнии. С демонтированными двигателями они хранились до 1996 года, после чего стали музейными экспонатами. Black Widow II можно увидеть в Национальном музее ВВС США (Дейтон, штат Огайо). Его «собрат по несчастью», Gray Ghost, занимает место в Western Museum of Flight.
Согласно данным испытаний, расчетам были определены ЛТХ истребителя. Они составили:
| Наименование параметра | Единицы измерения | Величина |
| Скорость | Тысячи километров в час/Маха | |
| Максимальная | 2,3/2,2 | |
| Бесфорсажная (максимум) | 1,7/1,6 | |
| Крейсерская | 0,95/0,9 | |
| Дальность действия | Тысячи километров | 1,3 — 1,5 |
| Высота подъема | Километры | 20,0 |
По утверждениям разработчиков, самолет выдерживал (без разрушения) перегрузки до 6 Джи. Для взлета/посадки требовалась полоса длиной в 915 метров. Несмотря на скоростные характеристики, истребитель сочли недостаточно маневренным, сбалансированным.
В стандартной комплектации истребитель YF-23 оснащался РЛС с активно-фазированной решеткой типа APG-77. Такие же монтировались на F-22. Оборудование обеспечивало обнаружение целей на расстоянии до 210 километров (до 300 по данным из других источников).
Радиолокационная начинка потребляла мощность в 16,5 Киловатта. Ее масса составляла 553 килограмма. Кроме того, для стабильной работы РЛС необходимо охлаждение. Воздушное и жидкостное. О прочей электронике, установленной на борту, ничего не сообщалось.
Там расположено орудие M61 Vulcan калибра 20 миллиметров. Также в камере допускается размещение до 4 ракетных снарядов класса «воздух-воздух» типа AIM-120. Открытие отсека производится непосредственно перед выстрелом. Альтернативный вариант – AIM-7 Sparrow либо AIM-9 Sidewinder. В серийных образцах YF-23 планировалось удлинение фюзеляжа с целью повышения вместимости камеры. Недостаток подобного решения заключается в уязвимости самолета в момент выстрела/запуска ракет, когда створки отсека открыты. На внешней подвеске истребителя YF-23 допускался монтаж стандартных (дополнительных) вооружений.
