Velké drama přinesly už první zastávky v boxech. Po 40 kolech skončil závod pro nováčka Pietra Fittipaldiho. Vnuk legendárního brazilského závodníka Emersona Fittipaldiho udělal chybu a opřel svoje auto o zeď.
V boxech pak chyboval vítěz kvalifikace Bourdais. Do svého boxového stání špatně najel a srazil mechanika, který mu měl měnit levé přední kolo. Stejnou chybu udělal také Rossi. Problémy měl i Francouz Pagenaud, který startoval z první řady.
Pravidla hovoří jasně – za vražení do členů týmu nebo vybavení v boxech je automaticky penalizace průjezd boxovou uličkou. Na krátkém oválu to okamžitě znamená, že potrestaného ostatní piloti předjedou o celé kolo. Američan Rossi měl ale skvělý vůz a nasadil k mohutné stíhací jízdě.
Odmazat ztrátu jednoho kola je na oválech jinak docela snadné, stačí, aby k příštímu pit stopu opět zamířili všichni piloti ve chvíli, kdy je na trati kvůli nehodě zpomalovací vůz. Taková šance ale ve Phoenixu nepřicházela. Rossi ovšem dokázal předjet i vedoucí závodníky a vrátit se do stejného kola jako oni. Brzy se začal probíjet polem směrem vzhůru.
Nebyl to ale jediný nebezpečný incident v boxech. Tým A.J. Foyta špatně upevnil kolo nováčkovi Leistovi, to hned po odjetí upadlo. Naštěstí se nedostalo na dráhu.
Druhé čtvrtině závodu dominoval Australan Power. Po dalších zastávkách v boxech se ale do čela dostalo kanadské duo Hinchcliffe a Wickens. Nováček Wickens, který na oválu závodil poprvé v životě, dokázal pak využít chyby zkušenějšího stájového kolegy a krajana a ujal se senzačně vedení. Wickens měl skvěle rozjetý už minulý závod v St. Petersburgu a mířil za vítězstvím, než jej při pokusu o předjetí poslal Rossi do bariéry z pneumatik.
Pro Powera pak závod skončil předčasně nárazem do ochranné zdi. Ještě se dokázal dostat do boxů, takže na trať nemusel zpomalovací vůz, mechanici ale po prohlídce vozu mohli jen pokrčit rameny, poškozené zavěšení znamenalo konec nadějí.
Tým Penske pak zariskoval, k poslední zastávce v boxech povolal Newgardena dřív a vyplatilo se, Američan se dostal do vedení. Mezi ním a kanadským duem byl ještě Ed Jones, který se po skvělé nováčkovské sezóně přesunul před letošním ročníkem do předního týmu Chipa Ganassiho. A krátce poté, co jej Ganassi pochválil, že jede skvěle, napálil Jones do zdi.
Tentokrát se k riziku uchýlili Wickens s Hinchcliffem a Rossi, respektive jejich týmy, když se rozhodly zůstat na dráze a nejet do boxů pro nové pneumatiky. Ty ale byly výrazně rychlejší. Newgarden potřeboval dvě zatáčky, aby se ze čtvrtého místa dostal na druhé. Ani Wickensova skvělá defenzivní jízda nestačila a tři kola před koncem se Američan znovu ujal vedení.
Vítězný předjížděcí manévr:
.@josefnewgarden to the front!
@NBCSN#INDYCAR | #DesertDiamondPGP pic.twitter.com/Bx7eDA7WI4
Wickens a Rossi už ale dokázali místa na stupních vítězů udržet. Hinchcliffe se propadl až na šestou příčku. Newgarden se díky vítězství ujal vedení v šampionátu, který pokračuje už za týden závodem na městském okruhu v kalifornském Long Beach, kterému se právem přezdívá „americké Monako“.
Wickens si spravil chuť po minulém závodě, kdy jej Rossi oloupil o vítězství a právě Rossi odjel nejlepší závod v kariéře (a to má na kontě vítězství v 500 mil Indianapolis!). Při jeho stíhací jízdě mu IndyCar napočítala 53 předjetí na dráze, vítězný Newgarden jich měl jen 15.
Pořadí v cíli závodu:
1. Josef Newgarden (USA) – Team Penske – 1:44:00,3552
2. Robert Wickens (CAN) – Schmidt Peterson Motorsports - + 2,9946
3. Alexander Rossi (USA) – Andretti Autosport - + 3,4890
4. Scott Dixon (NZL) – Chip Ganassi Racing - + 3,8175
5. Ryan Hunter-Reay (USA) – Andretti Autosport - + 4,0122
6. James Hinchcliffe (CAN) – Schmidt Peterson Motorsports - + 9,4497
7. Ed Carpenter (USA) – Ed Carpenter Racing – 9,4731
8. Tony Kanaan (BRA) – A.J. Foyt Enterprises - + 9,8650
9. Graham Rahal (USA) – Rahal Letterman Lanigan Racing - + 10,1747
10. Simon Pagenaud (FRA) – Team Penske - + 10,3247
11. Takuma Sató (JAP) – Rahal Letterman Lanigan Racing - + 10,9443
12. Marco Andretti (USA) – Andretti Herta Autosport - + 1 kolo
13. Sébastien Bourdais (FRA) – Dale Coyne Racing - + 1 kolo
14. Spencer Pigot (USA) – Ed Carpenter Racing – + 1 kolo
15. Gabby Chaves (COL) – Harding Racing - + 1 kolo
16. Zach Veach (USA) – Andretti Autosport - + 1 kolo
17. Charlie Kimball (USA) – Carlin - + 2 kola
18. Max Chilton (GBR) – Carlin + 3 kola
19. Matheus Leist (BRA) – A.J. Foyt Enterprises - + 9 kol
20. Ed Jones (UAE) – Chip Ganassi Racing – Havárie
21. Kyle Kaiser (USA) – Juncos Racing – Havárie
22. Will Power (AUS) – Team Penske – Havárie
23. Pietro Fittipaldi (BRA) – Dale Coyne Racing – Havárie
