Jeho kariéra totiž málem skončila už v roce 2000, v době, kdy rodákovi z Basileje bylo pouhých osmnáct let. A mohl za to mnohem méně známý tenista, než dnes je Roger Federer.
I když jak se to vezme. Slovák Dominik Hrbatý rozhodně nebyl na kurtech žádným otloukánkem. Na světě není moc tenistů, kteří se mohou pochlubit pozitivní bilancí s takovými hvězdami, jakými jsou Andy Murray, Rafael Nadal, Tomáš Berdych či Roger Federer.
Bývalá světová dvanáctka a semifinalista Roland Garros ano. Španělského tenistu porazil hned třikrát, Federer odešel v kurtu se svěšenou hlavou po utkání s Hrbatým dvakrát, Berdych s Murraym si připsali po jedné prohře.
Právě s Federerem navíc pojí dnes devětatřicetiletého Bratislavana, který odešel do tenisového důchodu v roce 2010, dlouholeté přátelství. Před sedmnácti lety, když už byl Federer navzdory svému nízkému věku už 24. nejlepším hráčem světového žebříčku, proti sobě poprvé nastoupili. Bylo to v prvním kole turnaje v Paříži. Mladý Švýcar nejprve vyhrál první sadu 6:4, pak jej ale Hrbatý vyškolil dvakrát 6:2 a slavil postup do dalšího dějství.
Když po utkání přišel do šatny, našel zde plačícího Federera. "Rozplakal se a tvrdil, že končí s tenisem. Musel jsem ho utěšit. Říkal jsem mu, že v budoucnosti vyhraje hodně turnajů," zavzpomínal pro slovenský deník Pravda. A měl pravdu. Federer se postupem času vypracoval až na samotný vrchol, kde strávil celkově úctyhodných 302 týdnů.
I proto Hrbatého těší jeho úspěchy proti dlouholeté světové jedničce. "Přerušil jsem mu dlouhou vítěznou sérii. Myslím, že tehdy neprohrál 49 zápasů za sebou," přemítá a pro legendu má jen slova uznání. "Hodně jsem s ním trénoval. Imponuje mi jeho elegantní hra, ladný pohyb. Všechno dělá plynule a s lehkostí," uzavírá.
