Il a été l'un de ses fidèles lieutenants, mais il a juré sa perte : l'ex-avocat de Donald Trump, Michael Cohen, a lourdement chargé, ce lundi 13 mai, l'ancien président des Etats-Unis au procès pour paiements dissimulés à la star du X Stormy Daniels.
Après le récit cru livré la semaine dernière par la star de films pornographiques sur une relation sexuelle en 2006 avec Donald Trump - qu'il nie - ce témoignage est un autre moment crucial de ce procès historique aux lourds enjeux politiques. Appelé à la barre, Michael Cohen, 57 ans, l'air nerveux, a été interrogé par une procureure pour savoir s'il avait déjà "menti" et "intimidé" des gens : le témoin a alors répondu par deux fois clairement "oui". "C'est ce qui devait être fait pour accomplir les tâches", a dit sous serment l'ancien avocat. Donald Trump est resté impassible avant de s'affaisser dans son fauteuil.
Tout au long de ce premier témoignage, Michael Cohen a impliqué son ancien patron en affirmant qu'il était au courant des paiements à Stormy Daniels et à une autre mannequin de Playboy, Karen McDougal, pour qu'elles taisent de prétendues relations sexuelles une dizaine d'années avant la campagne présidentielle de 2016. Donald Trump aurait ainsi dit à Michael Cohen "de s'assurer" que l'histoire avec Karen McDougal "ne sorte pas", selon l'ancien avocat.
A 77 ans, Donald Trump risque la première condamnation pénale d'un ancien président dans l'histoire des Etats-Unis. Le procès, qui perturbe sa campagne en l'obligeant à suivre en silence les audiences presque chaque jour depuis mi-avril dans un tribunal de New York, est entré dans une phase décisive.
Michael Cohen l'un des deux derniers témoins cités par l'accusation, est au centre de l'affaire. C'est lui, fidèle d'entre les fidèles à l'époque, surnommé le "pitbull" de Donald Trump, qui a versé 130 000 dollars à l'actrice pour acheter son silence sur cette relation sexuelle, à la fin de la campagne présidentielle en 2016.
Selon l'accusation, quand Michael Cohen a été remboursé en 2017 par le président américain de l'époque, ces dépenses ont été maquillées en "frais juridiques" dans les comptes de la holding Trump Organization, pour cacher que l'argent avait servi à étouffer un scandale. Donald Trump est poursuivi pour 34 délits de falsifications comptables, qui pourraient lui valoir en théorie jusqu'à une peine de prison.
Quand l'affaire avait été révélée par le Wall Street Journal en 2018, Michael Cohen avait d'abord affirmé avoir payé Stormy Daniels de sa propre initiative, sans en informer son patron. Rattrapé par la justice, celui qui se targuait autrefois d'être prêt "à prendre une balle pour Donald Trump" s'est retourné contre ce dernier, assurant avoir agi sous ses ordres. Michael Cohen a plaidé coupable en 2018 d'évasion fiscale, fausses déclarations au Congrès américain et violation des lois de financement de campagne électorale, ce dernier délit étant directement lié au paiement à Stormy Daniels. Condamné à trois ans de prison, il a passé environ un an derrière les barreaux.
