À l’origine de la course de côte d’Issoire-Le Vernet-Chaméane (Puy-de-Dôme), Angelo Fontanella s’apprête à vivre la 30e édition de la compétition auto. Un moment pas comme les autres, qui mérite de faire travailler la mémoire du président de L’Écurie Limagne compétition.
Discuter avec Angelo Fontanella attablé dans un établissement du Vernet-Chaméane sans se faire interrompre est digne d’une mission impossible. Il faut dire que depuis 1991, le passionné de sports auto-organise un événement phare du calendrier régional automobile : la course de côte d’Issoire-Le Vernet, connue des amateurs sous le doux patronyme de Côte blanche.Les bolides sont attendus dimanche. Président depuis 1987 du groupe compétition de l’Écurie Limagne (qui dispose aussi d’un groupe 4x4, véhicules anciens et moto), Angelo Fontanella a pris en charge la fonction avec la volonté "d’organiser une course de côte". Restait à trouver le lieu idéal.
Gérard Bouche, le premier vainqueurLes dix premières se font à Sarpoil, sur la commune de Saint-Jean-en-Val. "C’était sur la Côte blanche, un lieu magnifique et la meilleure course de la région. Mais par la suite, ils ont coupé le virage et on ne pouvait plus maintenir de course de côte", regrette le président qui se souvient de la première édition où "il y avait été compliqué de convaincre les autorités de fermer la route".
Si Gérard Bouche restera comme le premier vainqueur (il rajoutera deux autres fois son nom au palmarès en 1992 et 1998) et Michel Sudre comme le recordman du nombre de victoires (six en 1995, 1996, 1997, 2000, 2002 et 2003), Angelo Fontanella a particulièrement été marqué par le passage d’un certain Nicolas Schatz qui s’est imposé en 2007 sur le tracé du Vernet. "Il est sorti de la route et nous a coupé un sapin, s’amuse encore l’organisateur. Mais c’était un sacré participant." Qui remportera même sept fois le titre de champion de France de la montagne consécutivement.
Des bénévoles présentsEn 2001, les organisateurs ont donc été contraints de s’établir sur une nouvelle route, quittant Sarpoil pour installer le départ au Peigneur, sur la D999, au Vernet-Chaméane. Une modification qui n’a pas freiné la volonté des bénévoles. Tout comme la météo, qui n’a pas toujours été de la partie en trente éditions. "Nous avons tout connu, la neige, la pluie forte. D’ailleurs la première fois que nous avons fait la course au Vernet, les pilotes allaient repartir?! Et puis un habitant leur a dit : "Non, non, ça va se lever.” Il avait raison. C’est même l’année où nous avons fait le plus d’entrées?!"
Touchons du bois, mais la météo n’aura jamais eu raison de la volonté des participants ni de celle des organisateurs. Pourtant, l’événement a connu quatre arrêts au stand. "En 2018 et 2019, elle n’a pas eu lieu à cause de travaux. En 2020 et 2021 suit au Covid", compte Angelo Fontanella.
De plus en plus difficile de trouver des bénévolesSi depuis trente éditions, la course de côte a su traverser les années, elle le doit aussi à un socle de bénévoles toujours prêts à mettre les mains dans le cambouis. "Mais c’est de plus en plus difficile de trouver des personnes pour donner un coup de main. Par exemple, cette année, j’ai du mal pour faire mes postes." Car en tout, ce sont 120 personnes qui sont mobilisées lors d’une édition de la compétition, dont la moitié pour "tenir les postes".L'équipe a préparé le parcours. Un nombre important pour recevoir dans de bonnes conditions pilotes et publics. Et continuer à faire vrombir les moteurs lors de la course de côte Issoire-Le Vernet de longues années encore.
Le programmeSamedi 18 mai. 10 à 15 heures. Vérifications administratives et techniques sur le parking d’Orbeil, à Issoire. 14 à 18 heures, essais libres sur la D999 (lieu-dit le Peigneur) au Vernet-Chaméane, puis vérifications à la salle des fêtes, 19 heures. Vin d’honneur au château de Montfort, au Vernet-Chaméane, suivi du repas des 30 ans (avec son animation). Toute la journée, exposition de voitures du Club Alpine, de voitures anciennes du musée de la Virée d’antan, autour du moteur à explosion et ouverture de la Maison de l’améthyste au château de Montfort. Dimanche 19 mai. 9 à 12?h?30, essais chronométrés sur la D999 (lieu-dit le Peigneur) au Vernet-Chaméane.14 à 18 heures, montées chronométrées sur le parcours de 1,5 km le long de la D999, avec 14 virages et une pente moyenne de 5 %. Toute la journée, exposition de voitures du Club Porsche, de voitures anciennes du musée de la Virée d’antan, autour du moteur à explosion et ouverture de la Maison de l’améthyste au château de Montfort.
Jean-Baptiste Botella
