Pau-Lacq-Orthez a dû composer toute la saison avec les blessures. Mais en dépit de ses résultats inconstants, le premier budget du championnat regorge de talents et a fait tomber chez lui les quatre premiers de Pro B.
Cette saison n’a pas été un long fleuve tranquille sur les bords du Gave de Pau. Pas épargné par les blessures, l’Élan Béarnais, premier budget du championnat (près de 5 M€) et deuxième masse salariale (1,1 M€) a été contraint de recomposer son effectif.
Jeudi, au Pierre-Coulon, pour le premier match de la série de son quart de finale, la JA Vichy ne reconnaîtra pas totalement l’adversaire déjà croisé sur la phase régulière. « À chaque fois qu’on a joué cette équipe, elle a été un peu à géométrie variable. C’est une nouvelle équipe que l’on va affronter », indique d’ailleurs l’entraîneur thermal, Guillaume Vizade.
La bonne pioche Javon MastersAu palais des sports de Pau, le club pyrénéen a été le premier à faire chuter la Jeanne d’Arc en championnat, lors de la 5e journée (94-91). Grâce notamment à Kendall Anthony, auteur de 36 points, bien relayé par Travis Munnings (17 points).
Blessé à la main gauche, le petit meneur américain (1,73 m), qui n’est plus apparu sur une feuille de match depuis la 12e journée, a repris le chemin de l’entraînement. Mais il devrait être trop juste pour le premier match de la série.
Son pigiste médical, quant à lui, a été prolongé jusqu’à la fin de cette saison. Javon Masters, ancien joueur de La Rochelle, a parfaitement pris ses marques au point de devenir le meilleur marqueur de Pau-Lacq-Orthez (15,5 points).
Travis Munnings, en revanche, ne sera pas sur le parquet vichyssois, jeudi. L’ailier fort bahaméen a dû mettre un terme à sa saison à cause d’une fracture au poignet droit survenue face à Aix-Maurienne, le 29 mars, une semaine avant le déplacement de son équipe au Pierre-Coulon.
Un retour en forme au bon momentUn match retour que la JAV avait largement dominé face à une formation paloise amoindrie (93-82) par les forfaits de Munnings, donc, mais également d’Arthur Bruyas et Gaylor Curier.
Depuis, l’effectif a encore évolué. Symbole de cette saison mouvementée, Pau-Lacq-Orthez sera privé pour ces play-off d’Arthur Bruyas (cheville) et d’Admon Gilder (ménisque), l’arrière américain qui était venu en renfort pour rééquilibrer l’effectif après la blessure de Travis Munnings.
« Cette équipe a des nouvelles armes à travers Gaylor Curier (revenu après 7 mois d’absence pour une blessure à la cheville), un ailier très adroit qui leur apporte de la profondeur de banc, capable d’avoir une vingtaine de points dans les mains dans un bon soir. C’est une menace de plus dans leur effectif », observe Guillaume Vizade.
Pour sa première saison en Pro B depuis sa relégation en 2023, le nonuple champion de France a donc connu un exercice en dents de scie. L’équipe d’Éric Bartecheky, où seul le pivot Gavin Kensmil a disputé tous les matchs de championnat, n’est jamais parvenue à enchaîner plus de trois victoires d’affilée.
Un manque de constance qui ne doit pas faire oublier le talent des éléments qui la composent. Sur ses 18 victoires, l’Élan Béarnais a fait tomber dans sa salle les quatre premiers du championnat (La Rochelle, Vichy, Boulazac et Orléans). Et il vient de remporter 5 de ses 6 dernières journées. Ou l’art de retrouver la forme au bon moment.
Olivier Rezel
Calendrier du quart de finaleMatch 1 : JAV - Élan Béarnais, jeudi 16 mai, à 20 h 30, à Vichy.Match 2 : Élan Béarnais, dimanche 19 mai, à 15 h 15, à Pau.Match 3 (si nécessaire) : JAV - Élan Béarnais, mercredi 22 mai, à 20 h 30, à Vichy.
