Désavantagé par la pluie qui s'est mise à tomber durant son contre-la-montre, Julian Alaphilippe a dû se contenter d'une 22e place pas en rapport avec sa forme actuelle ce vendredi lors de la 3e étape du Tour de Romandie. L'ancien champion du monde a expliqué n'avoir pas voulu prendre de risques en descente sur la route mouillée.
Il avait été chercher une place sur le podium (3e), mardi, lors du prologue du 77e Tour de Romandie. Julian Alaphilippe n'a pas réussi à rééditer pareille performance face au chronomètre, ce vendredi, lors de la 3e étape de l'épreuve helvète, qu'a remporté l'Américain Brandon McNulty (UAE).
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L'ancien double champion du monde a dû se contenter de la 22e place (à 52 secondes de McNulty), au terme des 15,5 kilomètres d'un parcours loin d'être facile (282 m de dénivelé positif) autour de la ville d'Oron.
Si le champion des États-Unis du contre-la-montre, en s'élançant dans les tout premiers, a bénéficié d'un terrain sec pour signer le meilleur temps (20'06"), à 46 km/h de moyenne, le puncheur de la Soudal a été désavantagé par les conditions météo qui ont subitement changé, comme pour la plupart des coureurs partis dans les derniers.
Sous la pluie, tu espères juste rester sur le vélo
"Alaf" a été pénalisé par la pluie qui s'est mise à tomber fort alors qu'il venait de s'élancer quelques minutes plus tôt pour son effort en solitaire.
Crédité du sixième temps au premier pointage intermédiaire, au sommet de la côte du parcours, le natif de Saint-Amand-Montrond a reculé dans la hiérarchie, sur la route mouillée en descente. À l'arrivée, il s'avouait "un peu déçu" de n'avoir pas pu donner sa pleine mesure, sur "un beau parcours", qu'il a "adoré".
"J'ai commencé au sec et fini sous la pluie, dans les parties les plus importantes où il fallait que ça accroche", soulignait l'enfant de Désertines au micro de La Chaîne L'Equipe.
"La dernière partie du chrono, c'étaient de longs virages avec beaucoup de vitesse. Sur le sec, on peut aller très vite. Sous la pluie, tu espères juste rester sur le vélo (...). Je n'ai pas voulu prendre de risques dans les descentes. Je ne voulais pas finir sur le cul", ajoutait le trentenaire de la Soudal.
— la chaine L'Équipe (@lachainelequipe) April 26, 2024Rémi Cavagna loin des meilleurs et... de son niveau !
Malgré ce résultat pas en rapport avec sa bonne forme actuelle, Julian Alaphilippe réalise une bonne opération au général, en remontant de la 27e à la 13e place.
Quatrième de l'étape, à 20 secondes de McNulty, l'Espagnol Juan Ayuso a signé la meilleure performance des coureurs luttant pour la victoire finale et s'empare d'ailleurs de la première place au général, avec 7 secondes d'avance sur Ilan Van Wilder (Soudal) et 10 sur Aleksandr Vlasov (Bora).
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De son côté, le Clermontois Rémi Cavagna, pourtant en piste sur route sèche, a été relégué encore un peu loin des meilleurs, à la 26e place, à 57 secondes du champion américain.
Ancien vainqueur de cette étape contre-la-montre du Tour de Romandie, en 2021, le champion de France de la discipline n'a pas trouvé la bonne cadence dès la première partie de ce chrono, en côte. Et le TGV de Clermont a lâché encore du temps dans le deuxième tronçon, sur le plat, puis en descente jusqu'à la ligne.
Ses habituels rivaux nationaux sur les chronos, Bruno Armirail (5e) et Benjamin Thomas (10e), ont réalisé un meilleur chrono que le Puydômois, également battu par Lenny Martinez (16e) et Thibault Guernalec (18e). Pas un très bon signal envoyé avant le championnat de France contre-la-montre, dans deux mois.
Il lui faudra incontestablement hausser son niveau actuel s'il veut conserver une année de plus sa tunique tricolore.
Raphaël Rochette
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