Хакасский госуниверситет, образованный в 1994 году, является историческим приемником АГПИ, возникшего на базе Абаканского учительского института (1939-1954 гг.).
В Хакасии в 30-е годы ощущалась нехватка квалифицированных педагогических кадров, что препятствовало решению важной государственной задачи – перехода к всеобщему семилетнему образованию. И осенью 1939 – в Абакане начинает работать учительский институт, что стало началом формирования высшего профессионального образования в регионе. А когда завершался второй учебный год института, началась Великая Отечественная война. На фронт в первые дни войны ушли добровольцами многие преподаватели и сотрудники: завкафедрой педагогики А.Н. Устинов, а также выпускники С.Ф. Аешин, Н.К. Лаврентьев и др.
Первый выпуск – 79 человек с дипломами учителей неполных средних школ состоялся в июле 1941 года, который также почти в полном составе ушел на войну.
Кроме того, во время войны лучшие здания института были переданы под госпитали. Студенты днем учились, а после занятий помогали, чем могли: ухаживали за ранеными, писали письма родным, выступали с концертами. Также нужный фронту средний медперсонал готовили в фельдшерско-акушерской школе – сегодня это медицинский колледж ХГУ. Более 300 выпускников школы сражались на фронтах ВОВ. А чрезвычайно востребованных в годы войны механизаторов, агрономов, зоотехников, ветеринаров готовил сельскохозяйственный техникум (ныне сельхозколледж).
Осенью 1941 года педагогические кадры Абаканского учительского института пополнились за счет эвакуированных преподавателей московских вузов, в том числе МГУ, что оказало положительное влияние на постановку учебной и научной работы, а также поспособствовало продуктивному обмену научными и методическими идеями. Молодым ученым был представлен пример сбора и изучения местного материала. К примеру, доктор исторических наук, профессор С.А. Токарев изучал историю хакасов по документам государственного архива Хакасской автономной области, а кандидат филологических наук, доцент Л.С. Шептаев занимался сбором хакасского фольклора.
Несмотря на тяготы военного времени, Абаканский учительский институт продолжал развитие как образовательный, культурный и научный центр Хакасии – в 1943 году в его структуре было открыто отделение хакасского языка и литературы для подготовки учителей национальных школ. С этого момента хакасский язык и литература становятся предметами учебных курсов, для ведения которых создается кафедра хакасского языка. Ее заведующим стал известный тюрколог Ф.Г. Исхаков. В 1940 году Наркомпрос РСФСР командировал его в Красноярский край и во время войны он работал инспектором Хакасского областного отдела народного образования.
Война еще не закончилась, но уже прогнозировались кадровые потребности послевоенного периода, в том числе в социально-культурной сфере. Так, в плане школьного образования ожидались, с одной стороны, значительный рост контингента учащихся старших классов, а с другой – снижение удельного веса учителей с высшим образованием, связанное в основном с реэвакуацией. Хакасии нужны были свои педагоги и 10 февраля 1944 года Совет Народных Комиссаров РСФСР принял постановление об организации Абаканского государственного педагогического института с тремя факультетами: русского языка и литературы, исторического, физико-математического. Его создание происходило на практическом фундаменте учительского института.
Осенью 1944 года к занятиям приступило 87 обучающихся пединститута, 81 студент первого и 143 – второго курсов учительского института, в это же время в профессорско-преподавательском составе числилось 26 человек, из них 6 – с учеными степенями.
