Демографический бум и уменьшение скелета: история древнего эволюционного компромисса

Переход к земледелию давно считается важной вехой, повлиявшей на человеческое тело. Но до сих пор было не до конца понятно, как именно связаны между собой рост людей, их питание и изменения в численности населения.

Учёные собрали и проанализировали очень много древних останков и следов жизнедеятельности. В частности, они изучили размеры тел нескольких тысяч человек, крепость их длинных костей, а также состав пищи по изотопам углерода и азота в костной ткани. Ещё были взяты тысячи радиоуглеродных дат, чтобы точно определить время жизни этих людей.

Всё это рассматривалось с точки зрения теории жизненного цикла. Эта теория говорит, что у любого живого существа есть ограниченный запас энергии, который он распределяет между четырьмя задачами: защитой от болезней и травм, размножением, поддержанием своего тела в рабочем состоянии и ростом. Если обстоятельства меняются, организму приходится выбирать, на что тратить больше, а на что — меньше.

И вот какие закономерности вырисовываются. Когда в древности люди на одном из континентов начали массово переходить к земледелию, их численность резко выросла. Этот демографический «взрыв» случился около 8,5 тысяч лет назад. И в то же самое время средний размер тела людей стал уменьшаться. Это похоже на смену приоритетов: организм стал вкладывать больше энергии в размножение (отсюда рост населения), а на рост скелета — меньше. Люди стали ниже или мельче костью.

Интересно, что разные части этого континента вели себя по-разному. На южных территориях и размеры тела снизились сильнее, и рацион изменился заметнее. На севере картина была иной. Значит, местные условия — климат, доступная еда, болезни — заставляли людей искать свои варианты компромисса между ростом и размножением.

Если смотреть шире, то на эти процессы накладывались ещё и инфекционные заболевания, уровень физической активности, а также смена самих человеческих популяций. В итоге переход к земледелию предстаёт не как простая история прогресса, а как сложный клубок взаимных уступок: что-то выиграли, что-то потеряли. Например, стало больше людей, но они стали мельче и, возможно, слабее физически. Такой взгляд помогает по-новому объяснить, почему древние скелеты земледельцев часто выглядят иначе, чем скелеты охотников-собирателей.

The post Демографический бум и уменьшение скелета: история древнего эволюционного компромисса first appeared on Интермонитор.