В 1951 году в крошечном городке Пон-Сен-Эспри во Франции и в соседних деревнях произошло нашествие демонов
Уже к вечеру одного дня 16 августа число обратившихся к медикам составило более двух сотен человек, у всех наблюдались странные галлюцинации и симптомы, напоминающие одержимость демонами. Местные жандармы не успевали пресекать многочисленные вспышки насилия на улицах и в семьях. Даже домашние животные стали набрасываться на хозяев и кусать их. Творилось невообразимое.
Судя по бессвязным выкрикам и действиям горожан, им мерещились демоны и инопланетяне. Некоторые пытались бежать от страшных видений, другие же, напротив – вступить в схватку с одолевавшими их страшными призраками.
Местные медики в одержимость, конечно, не поверили и решили, что имеют дело с массовым психозом. Потом было подозрение на отравление химикатами, которыми опрыскивают поля, и даже на редкую болезнь под названием эргонизм.
Полиция инициировала следствие. Удалось выяснить, что пострадавшие покупали хлеб у одного и того же булочника. И накануне он оказался влажным и странным на вкус.
В итоге этого «помешательства» некоторые пациенты уже умерли – в результате несчастных случаев, к которым привело их же собственное буйство. Счет шел на часы, если не на минуты. Булочную закрыли и опечатали, через ее владельца вышли на фермера, у которого он закупал муку.
Фермерскую продукцию взяли на исследование, и вскоре власти объявили: виной массовых помешательств стала спорынья – грибок-паразит, который поражает злаковые растения и действует на человека и животных как яд, вызывая галлюцинации и даже смерть.
Выздороветь после пережитого ужаса удалось далеко не всем – часть больных навсегда прописалась в психушке. Но «благодаря» этой истории был найден ключ к массовым эпидемиям видений нечистой силы, которые свирепствовали в Средневековье.
