Когда мы смотрим в таблицу Менделеева, мы как будто смотрим в зеркало. Незаменимыми металлами, которые нам нужны для жизни, являются натрий, калий, магний и кальций, которые легко растворяются в воде, из которой состоит большая часть нашего тела. Среди тяжелых металлов, которые использует наше тело - железо, цинк и медь. Металлы содержат почти половина всех наших белков.
Большинству из нас железо больше всего известно из-за его роли в нашей крови. Четыре атома железа помогают формировать молекулу гемоглобина, белка в красных кровяных тельцах, который хранит и транспортирует кислород. Каждой клетке требуется кислород для сжигания топлива - глюкозы, производящей энергию, которая идет на работу клетки. Когда кровь проходит через богатую кислородом среду, такую, как в легких, атомы железа в гемоглобине связываются с атомами кислорода. Позже, в бедной кислородом окружающей среде - неважно, будь это усердно работающая икроножная мышца, или брови - атомы железа отдают свой кислород.
Поразительно специфична связь железа с нашим неврологическим развитием. Дети, которые не получают достаточного количества железа в первую тысячу дней жизни, скорее всего, будут иметь пониженную способность к концентрации внимания. Они будут хуже понимать абстрактные концепции. У них будет повышенная раздражительность. Они будут более социально замкнутыми. У них будут задержки в развитии речи и моторики.
Для плода в утробе матери дефицит железа увеличивает шансы преждевременных родов, низкой массы тела и асфиксии при рождении. Для беременной матери дефицит железа означает повышенный риск инфицирования, преэклампсии и кровотечения. Во всем мире около 20 процентов материнских смертей вызваны анемией или нехваткой железа.
Врачи используют слово «анемия» от латинского «без крови» для любого состояния, при котором наблюдается низкий уровень гемоглобина. Когда в организме недостаточно железа для выработки гемоглобина, необходимого для доставки кислорода, вы чувствуете усталость. Вы можете упасть в обморок. Вы задыхаетесь. Апатия. Депрессия. У вас болит голова. У вас учащенное сердцебиение. В тяжелых случаях сердце перестает биться.
Около двух миллиардов человек в мире не получают достаточного количества железа из своего рациона. Наше тело может хранить немного железа, но его недостаточно для наших ежедневных нужд. Мы должны есть железо. Мы быстро получаем этот металл, когда едим мясо и рыбу. Железо также содержится во многих овощах, фруктах, зернах и молочных продуктах. Однако комплексно наше усвоение железа легко подавляется. Пейте чай во время еды, и дубильные вещества уменьшат доступное вам железо на треть. Если вы замените чай апельсиновым соком, аскорбиновая кислота удвоит усвоение железа. Забудьте о процентах на этикетках продуктов питания. Измерение наличия железа в рационе похоже на страшную задачу со словами из высшей математики от преподавателя, которому вы никогда не нравились.
Люди на монотонной диете из неочищенных зерен, таких как пшеница и рис - в основном из беднейших стран мира - часто страдают от дефицита минералов. Фосфор в шелухе неочищенных зерен связывается с железом, цинком и марганцем, чтобы сохранять эти минералы в растении. Но у млекопитающих нет ферментов для расщепления этих соединений, поэтому мы не можем усваивать эти запасенные растением минералы (шелуха растений также содержит клетчатку и витамины группы В. Если вы получаете железо из разнообразных продуктов, вам следует предпочитать неочищенное зерно, как более полезный для здоровья вариант).
Крайне бедные люди часто не могут позволить себе разнообразную диету и, конечно же, не могут позволить себе покупать железосодержащие добавки или обогащенные продукты питания в магазинах. Они могут вести натуральное хозяйство, не имея доступа к новым культурам, богатым железом, которые есть в сельскохозяйственной промышленности. Иногда они также следуют традиции кормить маленьких детей мягкими блюдами и кашами, в то время как дети старшего возраста и взрослые едят тушеное мясо и овощи. Такие заболевания, как малярия, вызывают или усугубляют анемию, равно как и недостаток витаминов, особенно витамина А.
В 2000 году Организация Объединенных Наций сформулировала восемь целей в области развития, сформулированных в Декларации тысячелетия (Millennium Development Goals - MDGs). Почти каждая страна на Земле согласилась с утопической мечтой покончить с нищетой и голодом. Это равноценно тому, как если бы группа серьезных подростков внезапно начала управлять миром. Это казалось абсолютным благом.
Цель 5 заключалась в улучшении материнского здоровья, включая снижение анемии у женщин репродуктивного возраста. В 2015 году, когда нам не удалось достичь восьми ЦРТ, ООН удвоила свои усилия, поставив 17 целей в области устойчивого развития. Одна из целей, опять же, заключалась в снижении анемии у женщин. Опять же, мы терпим неудачу. К 2020 году этой цели не смогла достичь ни одна страна.
Сегодня, по оценкам Всемирной организации здравоохранения, анемией на Земле страдают 40 процентов беременных женщин и 42 процента детей в возрасте до пяти лет. Треть всех женщин репродуктивного возраста страдают анемией. Мужчины, конечно, тоже могут ей болеть. И дефицит железа характерен не только для бедных стран: по оценкам CDC, в Америке 15 процентов беременных женщин и детей младшего возраста имеют уровень железа ниже рекомендуемого уровня.
Мы точно знаем, что делать. В 2020 году BMC Medicine опубликовала метаанализ работы, проводимой в 129 странах. Авторы пришли к выводу, что расширение масштабов действий всего в трех направлениях к 2030 году резко снизит анемию у женщин. Эти направления включают в себя лечение малярии у беременных женщин, введение в рацион всех женщин репродуктивного возраста добавок железа и фолиевой кислоты и добавление микронутриентов к рациону беременных женщин. Бюджет этого проекта оценивается примерно в 17 миллиардов долларов США в течение следующих девяти лет.
Каждый день мы впитываем железо в наши тела и превращаем этот металл в то, что мы есть: мысли, действия, воспоминания, истории. Превращаем железо в любовь. Это замечательно. Однако, как и в случае с любыми долгими отношениями, этот процесс тоже требует работы. Мы просто не можем и дальше принимать железо как должное. Нам нужно взять на себя некоторые обязательства.
