Редко когда Объединенный чемпионат по регби проводил более конкурентные и интересные соревнования регулярного сезона. Впервые со времен кампании Pro12 2014–15 годов любой из лидирующего квартета таблицы может финишировать первым, что дает «Мэрротс» домашний путь в плей-офф до финала.
Более того, хотя Ospreys, занявшие 11-е место, математически все еще могут выйти в плей-офф после побед над Dragons и Кардиффом, оставшиеся четыре квалификационных игрока, скорее всего, достанутся командам, занимающим места с пятого по десятое.
С четырьмя очками, отделяющими первое от четвертого, и шестью между пятым и десятым местами, есть много возможностей для продвижения вверх по позициям, не в последнюю очередь потому, что первая десятка встретятся в пяти матчах в предпоследнем туре этих выходных.
Домашняя встреча «Ольстера» с «Ленстером» в субботу вечером привлекает внимание, но матч «Мюнстера» против «Эдинбурга» на стадионе «Хайв» сегодня вечером и последняя домашняя игра сезона «Коннахта» против «Стормерс» завтра вечером на стадионе «Диском» также выглядят ключевыми.
Если обе стороны финишируют на одном уровне, их окончательная позиция будет определяться количеством их побед, за которым следует разница в очках, затем, если не решено, засчитываются попытки, а затем набираются очки. Каждый пункт важен.
Глазго, Ленстер, Мюнстер и Буллз, скорее всего, примут четвертьфиналы. Команды с самым высоким рейтингом будут иметь преимущество играть дома в полуфинале неделю спустя, поэтому две лучшие команды тоже получат этот потенциальный бонус, а финал в субботу, 22 июня, пройдет «в месте, которое будет определено Чемпионат профессионалов по регби».
Это сделано для того, чтобы дать организаторам некоторую свободу действий в середине концертного сезона, но на самом деле лучший финалист получит преимущество своей страны. Следовательно, если это окажется Глазго, финал пройдет в Мюррейфилде, в противном случае Ленстер примет финал в Кроук-парке, а Мюнстер — в Томонд-парке.
Если «Буллз» выйдут в финал, финал будет сыгран виртуально на стадионе FNB вместимостью 95 000 человек в Йоханнесбурге, где Лофтус Версфельд должен присутствовать на инаугурации президента ЮАР в эти выходные. Это совсем не похоже на концерты Эда Ширана или финал Лиги Европы!
Что касается квалификации на Кубок чемпионов, то титул URC в этом сезоне теперь зависит от заслуг. Таким образом, восемь лучших теперь квалифицируются на Кубок Чемпионов следующего сезона, а не находятся под защитой победителей Национального щита, как это произошло в прошлом сезоне, когда Кардифф, занявший 10-е место, обыграл «Шаркс», несмотря на то, что финишировал восьмым.
По иронии судьбы, несмотря на то, что «Шаркс» финишировали 12-м, отставая от первой восьмерки на целых 23 очка, они могут обеспечить себе квалификацию на Кубок чемпионов следующего сезона, выиграв в следующую пятницу финал Кубка вызова против «Глостера» на стадионе «Тоттенхэм Хотспур». В этом сценарии единственный способ для команды, занявшей восьмое место, пройти квалификацию на Кубок чемпионов, — это сразу выиграть титул URC, и в этом случае команда, занявшая седьмое место, пропустит матч.
[ Richie Murphy can now embrace Ulster’s rugby makeover with certainty ]
В свете этого Коннахту (9-е место), в частности, и Ольстеру (6-е место) все еще предстоит борьба за выход в плей-офф и Кубок чемпионов в следующем сезоне. Отставая от первой восьмерки на четыре очка, Коннахту, безусловно, нужно выиграть оба оставшихся матча: дома со «Стормерс» завтра вечером и против «Ленстера» на RDS через две недели.
Поскольку и «Эдинбург», и «Бенеттон» (с которым они встретятся в финальном раунде) отстают всего на одно очко, «Ольстеру», вероятно, понадобится хотя бы одна победа в последних двух матчах: над «Ленстером» на стадионе «Кингспан» в субботу вечером и над «Мюнстером» на стадионе «Томонд Парк» в субботу вечером. лига. В последнюю субботу, чтобы обеспечить себе шестое/семерку лучших мест.
:quality(70)/cloudfront-eu-central-1.images.arcpublishing.com/irishtimes/EYBFFJAXJXGXFR72J374CIUJGA.jpg)
Со своей стороны, Мюнстеру предстоит решающий предпоследний матч в Эдинбурге, прежде чем принять Ольстер. После серии из семи побед подряд (все, кроме одного очка), команда Грэма Раунтри в хорошей форме воспользовалась более здоровым профилем травм и перерывом на выходных перед Кубком чемпионов, чтобы снова обрести некоторую сплоченность в конце сезона.
Еще одна победа позволила бы «Мюнстеру» выйти в свой первый четвертьфинал перед своей публикой на «Томонд Парк» с тех пор, как он обошел «Бенеттон» пять сезонов назад. С тех пор единственным матчем плей-офф на стадионе стал ответный матч 1/8 финала Кубка чемпионов против «Эксетера» два сезона назад.
Выиграйте оставшиеся два матча, и «Мюнстер» получит возможность выйти в полуфинал дома, а также выйти в финал дома. Однако после того, как пенальти Дункана Вейра после последнего удара Лофтуса принес им второе бонусное очко в их проигрыше от «Буллз», Глазго знает, что еще два очка принесут завтрашнюю победу над «Лайонс» на выезде и домашнюю победу над «Лайонс» в конце таблицы Зебре. Эти две недели обеспечат победу в плей-офф.
«Ленстер» по-прежнему будет верить, что сможет догнать «Уорриорз» и обеспечить себе первое место пятый сезон подряд. Однако, как показали последние два сезона, когда они проиграли дома в полуфинале «Буллз» и «Мюнстеру», без гарантий здесь не обходится.
Более того, в последний раз «Ленстер» не получил первого посева, они квалифицировались в финал, когда отправились на «Селтик Парк» и обыграли Глазго в 2019 году. Встреча «Ленстера» с «Ольстером» состоится перед тем, как они сразятся с «Тулузой» в финале Кубка европейских чемпионов в следующую субботу, ниже С шестидневным перерывом перед тем, как принять Коннахт в финальном матче на RDS перед его реконструкцией. Следовательно, шансы на выход в финал Крок-Парка, не говоря уже о финале между Ленстером и Мюнстером, снижаются.
Другими словами, если и есть команда, способная сыграть и полуфинал, и финал на выезде, то это «Ленстер». Риск, безусловно, стоит того, чтобы дать себе шанс завоевать желанную пятую звезду Чемпионского трофея.
Однако, как и в случае с Тулузой, на горизонте маячит финал веков между лучшими регбистами Европы в следующую субботу на стадионе «Тоттенхэм Хотспур», после которого URC получит сцену в свои руки.
Раунд 17
Пятница, 17 мая: «Зебре Парма» — «Скарлетс», стадион «Ланфранчи», Парма (20:35 по местному времени/19:35 по ирландскому времени); Эдинбург по регби – Мюнстер, стадион «Хайв», Эдинбург (19:35).
Суббота, 18 мая: «Водаком Буллз» — «Бенеттон», стадион «Лофтус Версфельд», Претория (14:00 по местному времени/13:00 по ирландскому); Ospreys v Dragons RFC, стадион Swansea.com, Суонси (15:00); «Эмирейтс Лайонс» — «Глазго Уорриорз», «Эмирейтс Эйрлайн Парк», Йоханнесбург (16:05 по местному времени / 15:05 по ирландскому времени); «Коннахт» — «DHL Stormers», стадион «Декском», Голуэй (17:05), Hollywoodbets Sharks – Cardiff Rugby, Hollywoodbets Kings Park, Дурбан (18:15 по местному времени / 17:15 по ирландскому времени); «Ольстер» — «Ленстер», стадион «Кингспан» (19:35).
Раунд 18
Пятница, 31 мая: «Ленстер» — «Коннахт», RDS (19:35); «Глазго Уорриорз» – «Зебре Парма», стадион «Скотстоун» (19:35).
Суббота, 1 июня: DHL Stormers против UAE Lions, стадион DHL (12:45); «Бенеттон» — «Эдинбургская лига регби», стадион «Мониго» (14:00 по местному времени/13:00 по ирландскому времени); «Скарлетс против Драконов» на городском стадионе Кардиффа (15:00); Hollywoodbets Sharks v Vodacom Bulls, Hollywoodbets Kings Park, Дурбан (16:10 по местному времени / 15:10 по ирландскому времени); Мюнстер – Ольстер, Томонд Парк (17:15); Кардифф – Оспрейс, Городской стадион Кардиффа (17:30).
