Polaris Spaceplanes провела первые испытания инновационного космического аппарата с двигателем, одинаково эффективным во всех слоях атмосферы. Прототип потерпел крушение недалеко от взлетно-посадочной полосы.
Полет MIRA I завершился еще на этапе взлета: боковой ветер и ошибка, допущенная компьютером при рулении, привели к незапланированной «жесткой посадке» и необратимым повреждениям корпуса аппарата. Как сообщает сама Polaris, максимальная скорость, достигнутая прототипом, не превысила 169 км/ч.
К сожалению, космический самолет так и не успел задействовать свою инновационную часть: при взлете использовались четыре стандартных реактивных двигателя, в то время как инновационный клиновоздушный ракетный двигатель (КВРД) должен был запуститься после набора минимальной высоты и выравнивания траектории.
Главным преимуществом КВРД является их высокая эффективность на любой высоте над уровнем моря. Таким образом, выход летательных аппаратов на орбиту будет возможен при помощи всего одной силовой установки, в то время как современным ракетам требуется две или более отделяемых ступеней.
Устройство КВДР напоминает классический колоколообразный ракетный двигатель, вывернутый наизнанку. Роль внешних стенок двигателя заменяет само атмосферное давление, благодаря чему реактивный поток самостоятельно оптимизируется по мере набора высоты.
