– Грейс, ты не спишь? – В просторный вольер с открытой дверцей вошел Симба – крепкий, мускулистый кот с желтыми глазами.
– С моими малышами разве уснешь? – Грейс ласково оглядела свое потомство – четырех щенят, которые уже пробовали ходить, с любопытством тыча носиками в углы вольера. – Как охота, удалась? Что вообще в лесу творится?
– Нормально, – удовлетворенно мурлыкнул Симба. – Зайцы плодятся как сумасшедшие, точат капусту на огородах - селяне от них едва не плачут. Сказал рыжему Лису и Лобо, чтобы занялись ими, но чтоб без фанатизма. Сохатый вернулся в наши места – два месяца его тут не было. Косули телят растят, Лобо своих волчат начал обучать охоте. Кабан Борька со своим отцом конфликтует, боюсь дело до драки дойдет.
– Трудно тебе без меня, вздохнула Грейс. Ничего, скоро подрастут мои детки и будем снова вдвоем за порядком следить.
Симба с любопытством оглядел щенят, поиграл хвостом, привлекая их внимание. Один из них с готовностью кинулся на приманку и уцепился в хвост зубами. Симба шлепком опрокинул его, тот вскочил и вновь атаковал хвост, теперь уже с рычанием.
– Перестань, Ворчун! – повысила голос Грейс. – Не то оставишь Симбу без хвоста!
– Слышал разговор своего хозяина с твоим. – Мурлыкнул Симба. – Твой обещал ему подарить одного щенка. Ты ведь не будешь против?
– Конечно – нет! – обрадовалась Грейс. – Хоть один рядом со мной останется. Вот только кто?
– Я выберу этого, – указал Симба на Ворчуна. – Если ты не будешь против – сам его буду учить, воспитаю, как ты меня когда-то.
– Почту за честь, Симба. – Серьезно кивнула Грейс.
– Пора отдохнуть, – Симба потянулся, зевнул. – Пойду на сеновал, мои братик с сестренкой окончательно перебрались в постели своих новых хозяев, скоро уедут с ними в город. А мне здесь лучше – воля! Опять же - хозяину помощь, хоть он и не знает о ней. Так даже лучше. – И он направился к месту отдыха.
Грейс проводила добрым взглядом своего воспитанника, превратившегося из котенка в смелого и грозного хозяина заповедного леса, которого если не боятся, то точно уважают его обитатели. А начиналось все месяца три назад, когда Грейс уступила уговорам Симбы и взяла его с собой на прогулку в лес.
***
– Не отходи от меня ни на шаг! – требовала Грейс. – Если потеряешься – один дорогу на кордон не найдешь!
– Найду! – упрямился Симба, тогда еще молодой котик.
Грейс с сомнением посмотрела на хвастунишку: - «Зря я согласилась взять его с собой. Сейчас устанет, начнет плакаться».
Но Симба не отставал и даже успевал влезть на дерево, поддеть лапой жука, полюбоваться на цветок и вновь оказаться рядом с Грейс, которая, не сбавляя шаг рысила по просеке. Свернули в лес на тропу, протоптанную кабанами. Эти предки домашних свиней предпочитали прокладывать свои пути, в соответствии с их логикой. А логика их была проста – от точки «А» до точки «Б» – прямой путь! Заросли или кусты их не остановят, разве только растущее дерево заставит обогнуть его, и то – не всегда. Если кто-то оказался на пути – что ж, это его проблема...
Шум и треск впереди обеспокоили Грейс – кабаны, легки на помине!
– Симба, за мной! – взвизгнула она и проломилась сквозь кусты, подальше от опасного места.
Котик с интересом присел у края тропы, ожидая приближения кабанов. Те пронеслись мимо, едва ли заметив его, но крупный кабанчик, чем-то раззадоренный увидел Симбу и решил его проучить.
С визгом он отделился от стада и кинулся на кота, который успел перебраться на поляну. Разбег, удар клыками – мимо! Кабанчик разъярился и вновь атаковал кота – вновь безрезультатно! Кровь ударила в голову зверя, это был уже не кабан, а центнер ярости. Котик присел у ствола дерева, насмешливо поглядывая на противника. Грейс, хотела кинутся на помощь Симбе, но тот остановил ее взглядом. Развив крейсерскую скорость, подзадоривая себя визгом, кабанчик летел на кота, выбрасывая из-под копыт комья земли. Удар! Кабанчик протаранил рылом ствол дерева и оглушенный, завалился на бок. Симба сидел в метре от него и спокойно вылизывал лапу.
– Живой? – поинтересовался он.
– Хр-р-р... – отозвался кабанчик, не пытаясь подняться.
– Успокоился?
– Хр-р-р... – уже без злости проворчал тот.
– Ну, извини, ты сам нарвался, я не хотел. – Мяукнул Симба. - Тебя как зовут?
Кабанчика звали Борькой, ему было два года, а злой он был потому, что его обижал родной отец - шпынял по всякому поводу и без повода, унижая перед молодыми самками.
– Я тебя обижать не буду, – пообещал Симба. – Буду тебе помогать, и ты мне - тоже.
– Хр-р-р! – согласился Борька.
– Что-то я устал сегодня, – потянулся кот. - Довези до дома, по-дружески? Быстрей тебя никто в лесу не бегает, даже твой отец. Дорогу на кордон найдешь? – и он вскочил Борьке на спину.
– Ви-и-иу! – взвизгнул кабан и польщенный похвалой, рванул с места в сторону кордона.
– Догоняй, Грейс! – услышала собака задорный голос Симбы. Но не успела припуститься за удивительной парочкой, как ее остановил знакомый голос.
– Что это за чудо-боец объявился у нас в лесу? – на опушке стоял матерый Лобо, в окружении своих волчат. – Грейс, ты завела себе помощника?
Та приветствовала старого знакомого, лизнула волчат, которые недружелюбно заворчали – запах собаки был им неприятен. Но Лобо осадил малышей: - «Хотите жить в заповеднике – дружите с Грейс!»
– Знаешь, Лобо, – задумчиво произнесла Грейс. – Мне кажется, что в лесу появился новый смотрящий. Помощник теперь – я.
Вскоре Симба обходился в своих похождениях без Грейс, тем более что, в отличие от нее, ему нравились ночные прогулки. Грейс сопровождала своего хозяина – лесника Сергея в дневных обходах и готовилась стать матерью. Но она оставалась незаменимой помощницей Симбы, поскольку легко изъяснялась с людьми, чего у Симбы не получалось. Если требовалось быстро сообщить о назревающем лесном пожаре, или о появлении браконьеров – с помощью безотказного Борьки все решалось в считанные минуты. Даже Сохатый был ему благодарен - Симба выручил его, когда тот крепко увяз в болоте – успел позвать на помощь людей. Симба уверенно становился настоящим хранителем леса.
Возвращаясь после ночных похождений, он любил вздремнуть на сеновале. Но сегодня его разбудил непривычный шум. К изгороди подъехала одна машина, затем другая.
Первыми Фаина и Олег встретили дочь и зятя, следом за ними подъехал сын с супругой. Накрыли большой стол под деревом. Темка с Алькой взахлеб, каждый своим родителям, рассказывали о летних приключениях, рядом крутились их любимцы – Беляш и Кнопка, расставаться с которыми ребята наотрез отказались. Судьба котеек была решена – им предстояло стать городскими жителями.
Симба снисходительно поглядывал сверху на суету, но встрепенулся, когда увидел, как подъехала «Нива» Сергея, из которой вышла бабушка Маша с Фросей на руках.
Через несколько секунд Беляш, Кнопка и Симба были рядом с мамой и ласкались, как маленькие котята.
– Детки мои, – ворковала Фрося, – какие же вы стали большие и красивые. Кнопочка, Беляшик, ведите себя прилично в новых семьях, а на лето – приезжайте сюда вместе со своими хозяевами. Симба, – обернулась она к нему, – о твоих подвигах все деревенские кошки судачат! Ты уж будь осторожней – с дикими зверями общаешься, мало ли чего!
– Не волнуйся, мамочка, – прохрипел Симба, размерами раза в три превосходящий Фросю. – Что со мной может случиться? – и ласково потерся о ее мордочку...
***
Смешной, голенастый щенок носился вокруг дома, с веселым лаем гоняясь за бабочкой. Увидев Симбу, он притих и присел, преданно заглядывая в глаза.
– Нагавкался, Ворчун? – поинтересовался Симба и не дожидаясь ответа продолжил: – В лесу, чтоб ни звука! Пойдешь за мной – след в след. Сходим в гости к рыжему Лису - пора тебя знакомить с местными обитателями.
Странная парочка, выбравшись за изгородь, потрусила по тропинке вглубь леса. С крыльца дома за ними наблюдали Олег и Фаина:
– Похоже, что Ворчун слушается Симбу охотней, чем тебя. – Заметила Фаина.
– Пусть. – Улыбнулся Олег. – Симба плохому не научит.
Тагир Нурмухаметов
