En difficulté depuis le début de l'année, sans la moindre finale, le Serbe est venu pour la première fois sur la terre battue genevoise en quête de résultats et de régularité avant le début dimanche du Grand Chelem parisien, dont il est tenant du titre.
Parfois bousculé par l'Allemand Yannick Hanfmann pour son entrée en lice mercredi et sa 1.100e victoire sur le circuit, Djokovic s'est mesuré jeudi à une toute autre opposition face à Griekspoor, 27e mondial, gros frappeur et adepte de la prise de risque permanente.
Un bon test pour le recordman de victoires en Grand Chelem (24), qui a vraiment dû s'employer dans la première manche pour effacer quatre balles de set adverses à 4-5 avant d'enchaîner sept jeux d'affilée.
Coriace à l'entame du match, le Néerlandais de 27 ans s'est ensuite complètement écroulé, non sans raison: il avait terminé en début d'après-midi son match du deuxième tour interrompu la veille par la pluie face au Canadien Denis Shapovalov, et n'avait eu que trois heures pour récupérer avant de revenir sur le court.
Retrouvailles possibles avec Ruud
Lors de la seconde manche, il a subi la montée en puissance du Serbe, qui a enchaîné les jeux.
"Il a été le meilleur joueur pendant le premier set mais il m'a aidé par ses erreurs", a commenté au sortir du court Djokovic, heureux après cette "belle victoire".
En demi-finale, Novak Djokovic rencontrera vendredi le Tchèque Tomas Machac, 44e mondial, qui atteint pour la première fois ce stade sur le circuit ATP après avoir battu l'Américain Alex Michelsen.
Le N.1 mondial pourrait retrouver en finale Casper Ruud (N.7), qui s'est qualifié pour le dernier carré en battant l'Argentin Sebastian Baez 6-3, 3-6, 6-4. Le Norvégien affrontera en demie le jeune Italien Flavio Cobolli, 22 ans et 56e mondial.
Djokovic et Ruud, qui s'étaient affrontés en finale de Roland-Garros en 2023, pourraient d'ailleurs à nouveau se croiser en quarts à Paris, selon le tirage au sort effectué jeudi.
