Sur sa Ducati-Pramac, l'homme fort du jour a devancé le tenant en titre, l'Italien Francesco Bagnaia (Ducati) et la pépite espagnole de 19 ans Pedro Acosta, pilote de l'équipe française GasGas Tech3.
Porté par les acclamations de son public, Fabio Quartararo (Yamaha) a pris le dixième meilleur temps de la séance disputée sous le soleil et 25 degrés - une chaleur qui ne préfigure en rien les conditions météo du week-end, avec un risque de pluie et d'orages attendus dimanche pour la course.
"J'ai vraiment atteint mes limites" a expliqué le champion du monde 2021. "Mais ce qui compte n'est pas tant la 10e place (...), c'est surtout que nous sommes à moins de 2/10e" du quatrième, l'Espagnol Maverick Vinales (Aprilia), a-t-il aussi défendu.
Les pilotes ayant réalisé les dix meilleurs chronos de cette session participent directement à la deuxième séance qualificative (Q2), qui déterminera samedi matin les douze premières places sur la grille de départ du sprint (samedi à 15H00) et du GP dimanche (14H00).
Zarco 20e, Marquez en difficulté
Les autres devront passer par les repêchages (Q1) à partir de 10h50 (heure de Paris) à l'issue desquels les deux plus rapides iront en Q2.
Parmi eux, l'autre Français de la grille Johann Zarco, seulement 20e au guidon de sa modeste Honda-LCR, tâchera de défendre ses chances pour décrocher son premier ticket de la saison pour la Q2.
Il aura toutefois fort à faire face à des cadors comme le sextuple champion du monde de MotoGP Marc Marquez, qui lui aussi a échoué dans sa quête de Top 10 et devra passer par les repêchages pour la première fois de la saison, après avoir terminé 13e.
Victime d'une chute en début de séance, l'Espagnol n'est pas parvenu à trouver le rythme au guidon de sa Ducati-Gresini.
"C'est le premier vendredi où je suis en difficulté", a-t-il reconnu. "Ca arrive, il faut maintenant en comprendre les raisons (...) aujourd'hui, je me suis battu contre la moto".
Le Sud-africain Brad Binder (KTM), généralement très bon dans l'exercice mais seulement 17e passera aussi par la Q1 samedi, tout comme l'Italien Enea Bastianini, 11e et dont la place dans l'équipe officielle de Ducati l'an prochain est menacée par Marquez et Martin.
Classement des essais qualificatifs du Grand Prix de France de MotoGP, courus vendredi sur le circuit Bugatti du Mans:
1. Jorge Martin (ESP/Ducati-Pramac) 1:30.388 (Q)
2. Francesco Bagnaia (ITA/Ducati) à 0.145 (Q)
3. Pedro Acosta (ESP/GasGaS-Tech3) 0.187 (Q)
4. Maverick Vinales (ESP/Aprilia) 0.269 (Q)
5. Fabio Di Giannantonio (ITA/Ducati-VR46) 0.295 (Q)
6. Jack Miller (AUS/KTM) 0.311 (Q)
7. Aleix Espargaro (ESP/Aprilia) 0.326 (Q)
8. Franco Morbidelli (ITA/Ducati-Pramac) 0.375 (Q)
9. Marco Bezzecchi (ITA/Ducati-VR46) 0.397 (Q)
10. Fabio Quartararo (FRA/Yamaha) 0.400 (Q)
11. Enea Bastianini (ITA/Ducati) 0.410
12. Raul Fernandez (ESP/Aprilia-Trackhouse) 0.451
13. Marc Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 0.679
14. Alex Rins (ESP/Yamaha) 0.818
15. Miguel Oliveira (POR/Aprilia-Trackhouse) 0.831
16. Augusto Fernandez (ESP/GasGaS-Tech3) 0.855
17. Brad Binder (RSA/KTM) 0.976
18. Joan Mir (ESP/Honda) 1.133
19. Alex Marquez (ESP/Ducati-Gresini) 1.142
20. Johann Zarco (FRA/Honda-LCR) 1.186
21. Luca Marini (ITA/Honda) 1.472
22. Takaaki Nakagami (JPN/Honda-LCR) 1.743
./bds/hdy/jde
