Par dizaines, les flagellants ont déambulé pieds nus dans les rues poussiéreuses des environs de San Fernando, au nord de la capitale Manille, sous les yeux de milliers de spectateurs, pour expier leurs péchés ou provoquer un miracle divin.
"C'est pour mon fils, il est épileptique", explique Joel Yutoc, le nom de son enfant de 13 ans tatoué sur le torse.
Agé de 31 ans, il affirme que son fils n'a pas eu de crise depuis huit ans qu'il participe à ces scènes de pénitence du Vendredi saint, qui s'ouvrent par des coups de fouet.
Au village de San Juan, un petit homme maigre et barbu incarnant Jésus est traîné par des voisins déguisés en centurions romains vers des croix en bois.
Devant la foule munie de téléphones portables, il est crucifié et levé sur la croix pendant quelques minutes avant d'être redescendu et libéré.
"Ce n'est rien. Parfois ça guérit le lendemain et je peux à nouveau faire la vaisselle et prendre un bain", assure-t-il, en parlant de ses blessures.
Dix personnes ont été crucifiées ou attachées à des croix sur trois sites, a déclaré à la presse Reginaldo David, conseiller municipal de San Fernando.
Lors de l'événement principal, Ruben Enaje, 63 ans, a eu les mains et pieds cloués pour la 35e fois. Il est resté crucifié plus de dix minutes alors que des nuages d'orage s'amoncelaient. La pluie a commencé à tomber quand l'homme a été transporté sur une civière vers la tente des médecins, où ses blessures ont été bandées.
Ces démonstrations de dévotion extrêmes sont désapprouvées par l'église catholique philippine.
Le ministère de la Santé a exhorté le public à "éviter les actes et rites qui entraînent des blessures physiques".
"Nous nous associons aux conseils pastoraux de nos chefs religieux, qui guident tout le monde vers des pratiques religieuses sûres et saines", a-t-il déclaré dans un communiqué.
