Этот овощ с повышенным содержанием антиоксидантов и потенциальной пользой для здоровья вызвал как восторг, так и споры среди потребителей и учёных. Инвесторы в биотехнологии надеются, что оно откроет новую эру общественного доверия к продуктам генной инженерии, а скептики опасаются, что практически полное отсутствие регулирования или проверки томатов может скрывать опасность для здоровья человека и для окружающей среды.
ГМ-фиолетовый томат был разработан учёными из британской компании Norfolk Plant Sciences. Проект, возглавляемый биохимиком Кэти Мартин и её командой, был направлен на использование природных свойств антоцианов — соединений, содержащихся в чернике и ежевике, для улучшения питательных свойств томатов.
Используя методы генной инженерии, Мартин и её коллеги вживили в растения томатов два гена съедобных цветков львиного зева, отвечающих за фиолетовую окраску. Это позволило помидорам экспрессировать эти гены и впоследствии вырабатывать большое количество антоцианов, придавая томатам фиолетовый оттенок и потенциально повышая их полезные свойства.
По словам представителей компании Norfolk Healthy Produce, американского филиала Norfolk Plant Sciences, фиолетовые помидоры являются «богатым источником антиоксидантов» благодаря повышенному содержанию антоцианов. В отличие от домашних томатов, в которых антоцианы содержатся в кожице, они содержатся и в мякоти фиолетового помидора.
Создание ГМ- фиолетового томата знаменует собой важную веху в сельскохозяйственной биотехнологии. В отличие от предыдущих ГМ-культур, предназначенных в первую очередь для коммерческих производителей, этот томат предназначен непосредственно для домашних садоводов в США, что даёт возможность людям приобщиться к биотехнологиям на собственном участке.
По данным компании Norfolk Healthy Produce, уже отправлено более 13 тыс. заказов на семена фиолетовых томатов.
ГМ-фиолетовый томат был снят с регулирования Министерством сельского хозяйства США (USDA) в 2022 году, «поскольку не представляет опасности для вредителей растений и, следовательно, не требует предпродажной проверки или одобрения со стороны FDA».
Компания Norfolk Plant Sciences представила данные испытаний, проведённых собственными силами.
Отсутствие проверки безопасности со стороны Министерства сельского хозяйства США и Управления по контролю за продуктами и лекарствами, а также опора на данные, полученные компанией, которая получит прибыль от одобрения своего продукта, привели к тому, что некоторые эксперты призывают к более всесторонней оценке безопасности.
Данные, предоставленные FDA компанией Norfolk Plant Sciences, свидетельствуют о проведении различных испытаний на безопасность. Однако критики утверждают, что этих тестов недостаточно, чтобы гарантировать безопасность фиолетового томата для употребления человеком.
Согласно служебной записке FDA от 13 июня 2023 года, тесты, проведённые Norfolk Plant Sciences, вызвали у экспертов опасения по поводу безопасности, сообщает GM Watch.
Компания (Norfolk Plant Sciences) заявила, что вставка чужеродной ДНК подтверждена.
Компания заявила, что фиолетовый фенотип передаётся по наследству.
Компания подтвердила, что уровни большинства питательных компонентов схожи или имеют «незначительные различия».
Компания пришла к выводу, что уровень диетического воздействия антоцианов такой же, как при употреблении продуктов с высоким содержанием антоцианов. Например, 227 г сока фиолетового томата эквивалентны употреблению 1 чашки черники.
Поскольку Norfolk Plant Sciences не оценила возможное повреждение всего генома с помощью передовых лабораторных методов, генетик Майкл Антониу выразил беспокойство в заявлении, опубликованном GM Watch.
«Нет никаких доказательств того, что разработчики ГМ-фиолетового томата провели молекулярный анализ (протеомику и метаболомику), который помог бы установить, получили ли они только желаемые изменения, без непреднамеренных. В результате мы не знаем, безопасны ли эти помидоры для употребления в пищу», — сказал он.
«Мы также должны учитывать, что процесс трансформации ГМ (культура растительных тканей и трансформация растительных клеток) неизбежно приведёт к появлению сотен, если не тысяч участков непреднамеренного повреждения ДНК (мутаций). Эти широкомасштабные мутации могут изменить характер функционирования генов, изменить биохимию и состав, что приведёт к неизвестным последствиям для здоровья», — сказал он.
Аллергенность — это постоянная проблема, связанная с генетической модификацией продуктов питания. Например, в исследовании, опубликованном в журнале Nature в 1999 году, сообщалось, что растения фасоли были генетически модифицированы для производства более высоких уровней метионина и цистеина, но были отбракованы, поскольку экспрессированный белок трансгена оказался высокоаллергенным.
Почти 11% взрослых и 5,6 млн детей в США страдают от пищевой аллергии.
Хотя этот документ не был включён в памятку FDA от 2023 года, компания Norfolk Plant Sciences совместно с Кэти Мартин опубликовала в 2008 году в журнале Nature Biotechnology пилотное исследование, в котором изучалось влияние добавок из фиолетового томата на продолжительность жизни мышей, восприимчивых к раку.
Согласно результатам исследования, мыши, которых кормили ГМ-томатами, жили дольше в среднем на 40 дней, чем те, которых кормили обычными красными томатами.
Публикация результатов экспериментального исследования побудила Центр Джона Иннеса выпустить пресс-релиз под заголовком «Фиолетовые помидоры могут держать рак на расстоянии». (Компания Norfolk Plant Sciences является подразделением Центра Джона Иннеса).
Это необоснованное заявление привело к тому, что в СМИ появилось множество заголовков, увековечивающих версию о «помидорах, борющихся с раком», в том числе «Фиолетовый помидор может победить рак», опубликованную Daily Express, и «Учёные разработали фиолетовый помидор, борющийся с раком», опубликованную агентством Reuters.
С запуском ГМ-фиолетового томата в 2024 году вновь появились необоснованные заявления. Например, Мэдди Холл, исполнительный директор компании Living Carbon, написала в X:
«Большой фиолетовый помидор помогает предотвратить сердечно-сосудистые заболевания и бороться с раком у людей».
Национальная служба здравоохранения Великобритании (NHS) заявила, что утверждения о пользе для здоровья не основаны на результатах исследований, проведённых на людях, а получены в результате «небольшого исследования на мышах», говорится в статье, опубликованной в журнале NHS Choices.
По данным NHS:
«Малый объём выборки означает, что результаты могут быть случайными. Кроме того, пока томат не будет протестирован на людях, мы не можем быть уверены, что он принесёт такую же пользу или что не возникнет неожиданного вреда».
Традиционные методы селекции растений уже позволили вывести целый ряд фиолетовых томатов с повышенным содержанием антоцианов, не прибегая к генетической модификации.
У производителей уже есть доступ к разнообразным сортам фиолетовых томатов, в том числе к известным сортам «Чёрная зебра» и «Чёрная красавица».
За два десятилетия, прошедших с начала этой селекционной программы, более 50 вариантов сорта «Индиго» распространились по всему миру как в небольших фермерских хозяйствах, так и на корпоративных сельскохозяйственных предприятиях.
Эти альтернативы, представленные в настоящее время на рынке, подчёркивают возможности традиционных методов селекции в удовлетворении потребностей в питании и расширении сельскохозяйственного разнообразия без использования генетических модификаций.
